白居易和元稹的友谊，不仅是中唐诗坛的一段韵事，更是古往今来的一段美谈。他们在诗歌史上所留下的踪迹，诠释着作甚生死知音。
元稹何许人也?“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”就出自他手。但究竟是悼念谁的，向来争论纷歧，有说是悼念他的亡妻韦丛的，有说是悼念崔莺莺的。崔莺莺，就是我们所熟悉的《西厢记》里那位女主角。王实甫的《西厢记》就是以元稹的《莺莺传》为蓝本，元稹其实写的是自己的故事。听说这是年轻元稹的初恋，但现实中的两个情人，却是以悲剧收场的。
元稹在长安求仕，“停妻再娶妻”，迎娶了其时的王谢闺秀韦丛，而一直等不来元稹的崔莺莺(原型未定)，最后也无奈嫁人。这个曾经在元稹眼中唯一无二的女人，最终还是悲剧收场。
元稹是否薄情，暂不去评论，但他绝对多情。崔莺莺和韦丛并不是他恋爱的全部，其时的才女薛涛和女乐刘彩春，都和元稹有段故事。这样一个多情种，对每一段情感都很专情，他的妻子韦丛去世后，他写下了历史上很是有名的《遣悲怀》三首，可谓是痛彻心扉的。“贫贱伉俪百事哀”，更是成为凄艳的名句。
恋恋不舍
如果不那么较真的话，完婚后的元稹，饰演的是上门女婿角色。
贞元十九年(公元803年)，二十岁的元稹，与大他七岁的白居易同登书判拔萃科，考上了其时的国家公务员，并入秘书省任校书郎，今后两人成为生死不渝的挚友。不久之后，元稹就完婚了，娶了韦夏卿之女韦丛为妻。
在他的《遣悲怀》里，元稹形容韦丛是“谢公最小偏怜女”，用今天的话说，韦丛是家里的心肝宝物。她的父亲韦夏卿随后被授予东都洛阳留守，赴东都洛阳上任。由于太疼爱自己的小女儿，便带着韦丛一块儿到洛阳赴任，固然元稹要随着。他们住在洛阳履信坊韦宅，在长安有公职的元稹，经常往来于长安与洛阳之间，上不愧对朝廷，下则照顾家庭。
厥后，元稹冒犯权贵，开始了流离失所的外放生涯。随着韦丛的去世，他在洛阳的家也逐渐荒败了。作为元稹的至交挚友，白居易在元稹去世后，曾不少次彷徨在挚友的故宅里，触景生情，不能自制。他在《过元家履信宅》写道，“落花不语空辞树，流水无情自入池”，他看到的是流水落花春去也，时过境迁人不在，不禁哀叹道“前庭后院伤心事，唯是东风秋月知”。同样的景致感慨，他还在《元家花》里写到过，“今日元家宅，樱桃发几枝。稀稠与颜色，一似去年时”。
白居易难以忘怀两人的最后一次碰面。元稹那时从越中返回长安，经由洛阳时，见到了做河南尹的白居易。这一次，他在洛阳停留了良久，以至于临别时很不舍：“君应怪我留连久，我欲与君告别难”。他感应两人都老了，身边的老朋侪越来越少了，相互之间的欢会也不多了。
元稹好像预知到自己时日无多，所以就很珍惜和白居易在一起的短暂时光。“恋君不去君须会，知得后回相见无”，我如此的恋恋不舍，你应该有所体会，这次划分之后，谁知道另有没有下次。只是没想到，这一语，成了谶。
诗魂入梦
李白和杜甫的友情，可以到“醉眠秋共被，携手日同行”的田地，也就是我们常说的“同穿一条裤子”。而白居易与元稹，则已经到了“寤寐思服，辗转反侧”的田地。他们不仅忖量对方到望眼欲穿，还经常在梦里推杯换盏、吟诗作赋，已经好到骨子里了。
他们两人经常在梦里遇见，游山玩水，吟诗作赋。唐代是一个传奇辈出的时代，元稹所做的一个梦，一不小心成了一则唐传奇。
元和四年(公元809年)春天，这两个常在一起的人，暂时离开了。身为监察御史的元稹，奉旨到东川公干。身在长安城的白居易，与他的朋侪李杓直、他的弟弟白行简，一同到曲江、慈恩寺春游。他们饱了眼福之后，便同到李杓直家饮酒用饭，白居易忧从中来，不觉就忖量起了元稹。
自从元稹脱离后，他一直在掐指盘算着挚友的行程。“忽忆故人天际去，计程今日到梁州”。白居易猜度着，预计着，元九应该已经到梁州地界了吧?他并没意料到，三人在长安的饮宴游玩，已经冥冥中入了挚友的梦中。
十多天后，梁州的信使到了，送来了元稹的信函。白居易对此并不惊讶，因为两人不在一起时，经常互递信件，以诗为信，相互遥思。但当他打开信封后，奇事发生了。
元稹在《纪梦诗》序言里说，这天夜里他投止在汉川驿里，梦到他和白居易、李杓直同游曲江，还一块拐进慈恩寺里游玩。白居易根据信函传送的日期，细细一算，竟发现元稹梦到他们的那天，正是他们同游曲江的谁人春日。
知己难逢
白居易、元稹，同为新乐府运动的提倡者，文学看法相似，作品气势派头也相近，被时人和后人并称为“元白”。
既然是并称，为何是“元白”而不是“白元”呢?其中有什么讲求?针对于此，向来众说纷纭，莫衷一是。有看法说白居易为人谦虚，总是自称“元白”，还表达了对元稹的拳拳之情。有看法认为时人对元稹的看重，历史上的“元白”和后人眼中的“元白”，还是有所差别，元稹在散文、传奇小说方面也有很深造诣。
有不少专家认为，从声韵学看法来看，并称作家名序排列，一般是平仄错开，前平后仄，读起来音韵顿挫，好听顺口。而仄声在后，听起来短促有力。譬如“屈宋”(屈原、宋玉)、“李杜”(李白、杜甫)、“韩孟”(韩愈、孟郊)、“韩柳”(韩愈、柳宗元)。而白居易的“白”字，在唐代是念入声的，是一个仄声字。
在白居易的一生中，两个洛阳人饰演了极其重要的角色。一个是元稹，一个是刘禹锡。如果说元稹是前半生的至交，那刘禹锡就是后半生的知己。刘禹锡和白居易之间，也颇多唱和，留下了不少有名的诗篇。今天单独拎出一首哲学意义很浓的七言律诗，来论述友情的真谛。
宝历二年(826)冬，刘禹锡罢和州刺史后，回归洛阳途中，经由扬州，与同样罢苏州刺史的白居易邂逅。几十年不见的两个老朋侪，相互干了不少的酒。白居易给他写了一首诗，他回了一首《酬乐天扬州初逢席上见赠》。其中，颈联的“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”，成了千古名句。世界是运动的，向前生长的，沉舟之侧，有千帆经由，枯树前面，有那万木繁荣。新事物，终究要替代往事物。元稹走了，但刘禹锡来了，成为晚年白居易的至交挚友。
