张廷玉，在康熙、雍正、乾隆三朝中可以说是个炙手可热的人物，位极人臣，他“登朝垂五十年，长词林者二十七年，主撰席者二十四年，凡军国大事，奉旨商度”。
张廷玉是安徽桐城人，父亲是清朝大学士。他28岁中进士，31岁便调入南书房陪康熙皇帝读书或外出巡视。到康熙朝末期，他从刑部右侍郎调任吏部左侍郎。
雍正帝即位后，张廷玉的才华受到了雍正皇帝的赏识，当年就升任礼部尚书，第二年调任户部尚书，后来又升为太子太保、保和殿大学士，雍正帝成立军机处时，张廷玉是主要策划者之一，此后他典掌军机，又兼理吏部、户部等要职，成为雍正皇帝行政的主要助手。
乾隆帝即位后，张廷玉成为四大顾命大臣之一，深得乾隆皇帝的信赖。本来清朝是没有文臣封公侯伯这种先例的，乾隆皇帝却封张廷玉为三等伯爵，足见他在乾隆心中的地位。
但是，不管你地位多高，岁月催人老，这是客观的规律。时间到了乾隆十三年(1748年)，年已76岁的张廷玉越来越感觉得体力、精力都大不如以前了，于是就以年老多病为由，向乾隆皇帝请求告老还乡，颐养天年。但是，他的退休请求被乾隆一口回绝。
第二年冬天，张廷玉再次申请退休，因为他实在病得不行了，走路都要有人搀扶着，乾隆一看这情形就准他退休，还赏给他很多财物，以现任官职退休并继续享受相应待遇。
如果事情至此，张廷玉办理完移交就告老还乡，那么他就可以真的安享晚年了。可是，这张廷玉也真是老糊涂了，他突然想起当年雍正皇帝有遗命，说给予他死后享受“配享太庙”资格，我现在告老还乡了，乾隆皇帝会不会取消这个资格呢?
龙叔曾写过一篇关于“配享太庙”的文章，这个待遇以前只有皇帝才有，后来才让对国家社稷有功的大臣享受，这是历代大臣们的最高荣誉。
所以，张廷玉这个老糊涂就去找乾隆皇帝，说明情况后，竟然还要乾隆给他立个字据，不许反悔!真心讲，乾隆对他还真的不错，也不跟他计较，爽快地答应了下来，下了诏书，重申了雍正的遗命，还送了张廷玉一首诗。
都说细节决定成败，确实。张廷玉老先生收到诏书后，理应自己亲自上门“谢主隆恩”的，结果派了他的儿子去内廷代为谢恩，这一下惹恼了乾隆皇帝，下令写个谕旨，让他自己过来。可是，没等谕旨下达，第二天一大早，张廷玉就来谢恩来了。
这下，乾隆帝彻底怒了，老子文件都还没有发，他是怎么得到消息的?这一定是军机处泄露消息。张廷玉在军机处这么年，一定有结党营私的行为。这在无意中就触碰到了皇帝的底线。
于是，乾隆立即召开会议，把张廷玉招来大骂一通，然后削去了他的三等伯爵爵位，而且他退休的事情也泡汤了。
过了一年，由于皇长子永璜去世，弄得乾隆皇帝心情很糟糕。当上司心情不好的时候，聪明的人一定不会有事没事去招惹上司的。
可是，一心向往美好的退休生活的张廷玉，在错误的时间又提出了退休请求，结果就不美好了。
乾隆再也无法忍受了，他责问张廷玉，一个能配享太庙的人，理应为国家社稷鞠躬尽力死而后已，怎么整天想着退休退休，你自己想想够不够格?于是，召集群臣，大家一讨论，罢去了他的配享太庙的资格，立即办理退休。
本来向往着美好退休生活的张廷玉，就这样以非常落魄的心情回到了家乡桐城。但糟糕的事情还没有就此结束，他的亲家四川学政编修朱筌坐牢，乾隆下令抄了张廷玉的家，把以前所赐的物品全部上交!
这位曾经位极人臣的张廷玉，在此后退休生活，心情也是糟糕透了，让他在生前苦苦寻求的“配享太庙”资格也被剥夺了。五年后，他便病死在桐城的家中，享年83岁。
但在他去世之后，乾隆皇帝还是给了他配享太庙的资格，这又是为什么呢?
一是，给他配享太庙资格，是先皇帝雍正的遗命，乾隆不可以违反;二是，他被罢去配享资格是在乾隆心情不好时作出的冲动决定;三，本质上张廷玉没有犯下严重的错误，他的一生对大清的国家社稷是有功的。所以乾隆皇帝就恢复了他的配享太庙资格，这也让张廷玉成为在大清近三百年历史上唯一个汉臣入祀太庙的人物。
