《梦溪笔谈》中纪录了一件事，皇佑二年，素有“鱼米之乡”之称的江浙，发生了百年不遇的大饥荒。一时饿殍满地，黎民为了活命，只能背井离乡。
其时，61岁的范仲淹正在浙西为官。他不光开仓赈粮，还四处倡议，发动民间巨贾大户一起来赈济灾民，但政府的粮食究竟有限，来自民间的救援更是杯水车薪，无法应对灾情。
眼看灾情无法控制，按说范仲淹应该一边上奏朝廷，一边加鼎力大举度筹款赈灾才是。可他却显得有些吊儿郎当，轰轰烈烈地搞起了划船大赛。
范仲淹为了把划船大赛搞得风生水起，还特意做了许多宣传。他自己也经常携朋带友，搭船在江中宴饮游玩。每逢划船大赛的时候，他不仅张灯结彩，还敲锣打鼓，把个赛事举行得热热闹闹，吸引了不少人来寓目角逐。
在范仲淹的组织下，划船角逐名堂繁多，赛事不停。由于热闹悦目，吸引了不少外地人专门来看。因此，从春到夏，江河上的角逐从未中断过，而岸上的看客更是熙熙攘攘，玩得十分纵情。除此外，范仲淹还把寺院里的住持们召集起来，提醒他们，灾年人工价钱低，何不赶在这种时候大修寺庙。住持们以为有理，于是纷纷整修寺庙，搞土木匠程建设。一些巨贾大户听说人工自制，也开始忙着修葺衡宇，建粮仓等。最后，范仲淹又找到城中的米商，对他们说，灾年应该提高米价，赚取更多利润。米商听了范仲淹的话，很是兴奋。因为范仲淹说了，就即是是官府同意涨价。
所以，米商们把粮食的价钱涨了又涨，害得许多黎民越发买不起。这样一来，许多人都对范仲淹说三道四，认为他置黎民痛苦掉臂，光是整些娱乐赛事，另外还大兴土木，基础不体恤民情。就有人在宋仁宗眼前弹劾他。宋仁宗也以为范仲淹劳民伤财，掉臂黎民死活，是渎职的罪过。于是，就让范仲淹解释。范仲淹呈上一份奏折，为自己辩护。范仲淹说，灾民太多，光靠政府赈济，基础没有成效。所以，这是他另外想的方法。江浙一带近水，黎民素来喜欢角逐划船。想要到场划船角逐，就需要造船。造船就需要工人，这样就能使部门灾民有事情。另外，在角逐的历程中，还需要雇人来到场角逐。这样，又可以缓解部门灾民的生计问题。
为了给更多的黎民提供就业时机，他又发动香火旺盛的寺庙翻修寺庙，加盖房舍。而巨贾大户们见到人工自制，也纷纷仿效寺庙大兴土木。这样做，就能让原来饭都吃不上的灾民，都获得了安置，缓解饥荒。另外，由于米商哄抬米价，其他地方的米商听说有利可图，就会纷纷把米运到此地来卖。由此，米的储蓄就会很是富足，甚至供大于求。米商们为了早点脱手，就会纷纷降价。这样一来，米价不仅不会涨，反而会比之前还自制。宋仁宗听后，才明确范仲淹的良苦用心，范仲淹这样做，不光给饥民提供了事情，还替政府分管了忧愁。因此，宋仁宗对范仲淹大为赞许。而事实真是如此，江浙一带的饥民，由于都有活干，有饭吃。因此，只管饥荒还是很严重，但他们平安地渡过了最难过的荒年，等到了第二年粮食收成的时候。黎民的损失，也变得微乎其微。
可以说，范仲淹虽然只是个古代官员，但他却明白使用经济纪律来对宏观经济举行调治，平衡经济危机。这一点，显然是十分了得的。
