一
公元前657年，东周霸主齐桓公家里突然闹出了点小纠纷。这一天，齐桓公“偷得浮生半刻闲”，放下家国大事，和老婆蔡姬相约，一起到私家花园里的湖里去划船。
齐桓公是春秋首霸，纵横天下、傲视群雄。高高在上的周天子，都得常常仰仗于齐桓公，靠齐国来摆平各类麻烦。在周王室日渐没落的大环境下，齐桓公就成为东周江湖上的事实“第一人”。春秋霸主权倾天下、富有四海，这样的老公，天下女子都梦寐以求。蔡姬就成为幸运儿，与齐桓公走在了一起。更加难得的是，蔡姬也是齐桓公最喜欢的女人。
齐桓公喜欢蔡姬到了什么程度?
齐国为海洋之国，地理位置优越。两千年多前，地球上还没有大规模的工业污染。天空湛蓝如画，空气清新如氧吧，海水透彻如水晶，黄金般沙滩平整如新;……。这么得天独厚的自然条件，能每天到海滩上散散步，晒晒太阳，与美女在海边风花雪月，足以羡煞旁人。然而，富有四海的霸主齐桓公却无福消受——齐桓公生平“天不怕、地不怕”，却从小怕水，根本就近不了水。因为怕水，所以每次坐船时，齐桓公都会心跳加速、浑身冷汗直冒，生怕会掉落入水。
可是，爱情的力量却是无比巨大。
深患“恐水症”的齐桓公，为了讨好蔡姬，居然愿意抽空特地陪她来划船，可见，蔡姬在齐桓公心目中是占据了多么重要的位置了。
因为男人的宠爱，蔡姬也侍宠而娇，经常性地捉弄齐桓公。往常，只要不是太过分，齐桓公男子汉大丈夫，忍忍也就过去了。
坏就坏在蔡姬太自以为是，这次有些收不住了。
二
在船划到湖中央后，蔡姬突然间又冒出捉弄齐桓公的念头。老公平常就怕水，现在又刚好在“贼船”上，还不得任自己摆布?在世人面前傲然独尊的老公，能在自己面前惊慌失措，那一定很有成就感，蔡姬想。男人去征服世界，女人就只需要征服男人;征服了齐桓公这样天下独一无二的男人，才更会显出蔡姬的魅力无穷!
虚荣心一起，蔡姬就随性起来。
她不停地左右摇晃着小船，来吓唬齐桓公。看着船在水中央左右摇晃，随时都像是要翻沉，不识水性的齐桓公立刻被吓得面如死灰，双手紧紧抓着船沿大叫，拼命让蔡姬赶紧停下来。可蔡姬难得看到齐桓公有这么“hold”不住的时刻，玩得正嗨，根本就停不下来。所以，她大声嬉笑着，不依不饶地继续摇船。
小船漂浮在水中央，侍卫们都不在身边，齐桓公孤立无援，只能任由蔡姬摆布。众目睽睽之下，齐桓公在小船上被吓了个半死，天下唯我独尊的派头，一下都丢到九霄云外去了!
然而，男人都是要脸面的，尤其是像齐桓公这样的男人。众人眼目中被自己老婆搞得威严全无、颜面扫地，齐桓公心里猛地就生出一股无名怒火!等到船靠岸之后，他二话不说，立刻宣布把蔡姬遣送回娘家，让她好好自我反省一段时间，先灭灭老婆的威风——在船上丢的脸，下船后一定得找回来!可在内心深处，齐桓公还真是舍不得蔡姬。所以，虽然把老婆赶回了娘家，齐桓公却也没有把“离婚协议书”顺带就送到蔡国。齐桓公是想着，等过段时间，蔡姬知错主动求饶后，自己的面子就找回来了，那时再光明正大地把老婆接回来。
可惜，世事就这么不遂人愿。虽然写好了剧本，可事情的发展，却偏偏总不会按写好的剧本来演进。
蔡姬被齐桓公遣送回国后，她的娘家人不答应了。蔡国祖上，可是堂堂正正的周王室后裔，血脉高贵。虽然当年也曾经参加过“反革命”暴乱，但毕竟还是王室直系亲戚，身份非比寻常。好好嫁出去如花似玉的女儿，居然还被人嫌弃、被遣送回门，这不是看不起蔡国、打蔡国的脸吗?蔡国历史上，还从来没遭遇过这样的羞辱!俗话说，“佛要一张皮，人要一张脸”。高傲的蔡侯二话不说，立刻就让蔡姬改嫁了。
可就因为蔡侯的一时冲动，为蔡国招惹来了弥天大祸!
三
齐桓公一听说蔡姬居然“二婚”，顿时觉得心肺都被人掏空了，整个世界都在天旋地转。原本只是想着在老婆面前挣个面子，没想到面子是捞回了，却把老婆给赔了!他又气又怒又痛又急，“冲冠一怒为红颜”，不听任何人劝阻，立即派人通知各国小弟，准备集体伐蔡!当了这么多年霸主，居然连老婆都保不住，真是太丢脸了!一定要教训教训蔡侯!在齐桓公的淫威之下，次年春，鲁国、宋国、陈国、卫国、郑国、许国、曹国等等各国与齐国一起，组成了强大的“多国部队”，气势汹汹地杀向了蔡国。
小小的蔡国，哪能抵挡如此强大的诸侯联军。稍微一接触，立刻就被“多国部队”如潮水般冲垮了。
齐桓公的丧妻之痛，终于给这场大胜给抚平了不少，脑袋也开始清醒起来。
丢妻之仇是已经报了，可要是就这么退兵，天下人从此都会耻笑霸主。因为老婆改嫁，就不惜穷兵黩武，滥伐诸侯，这种名声实在太难听。齐桓公的人生奋斗目标，不在小小的齐国，而是称霸天下。落下以权谋私的坏名声，对他未来的“星辰大海”称霸事业，可是大大不利。
该如何来摆脱这个恶名呢?
齐桓公与身边谋臣们商议了半天，终于找到了解决之道。蔡国再往南不远，就是楚国。楚国与中原各诸侯国，长期在价值观上都存在着严重的冲突，多次对中原诸侯行不轨之事。这些年来，齐桓公早就憋着一股劲，想与楚国一较高下了。俗话说，相逢不如偶遇，反正都已经带兵出来，还不如就顺道去楚国家门口转转再回去。
齐桓公二话不说，当即决定来次“说走就走”的讨伐——就算楚国人倒霉好了!于是，诸侯大军兵不卸甲，一路又杀向了楚国。
一场东周江湖上火星撞地球的超级对决，居然就因为齐桓公跟老婆吵了一架，出人意料之外地被引爆了!
四
然而，正如“阳光灿烂的日子”所揭示的真理一样，团伙斗殴的规模越大，就越是难以打起来。两边都人多势众，双方“带头大哥”都清楚，真正打起来必将是“杀敌一千、自损八百”，这样的交易，实在划不来!
齐桓公伐楚
从公元前676年春天一直到夏，两个超级大国彼此斗智斗勇，磨磨唧唧了好几个月，“多国部队”进一步，楚国就主动退一步，始终没能痛痛快快地打上一场酣畅淋漓的大决战。高手对决，比的是双方气势、信心和耐心，虽然表面上双方都好像是纹丝不动，但暗地里已是斗智斗勇多个回合了，不懂行的旁观者根本无法参透这其中奥妙。经历数个月艰难的虚张声势之后，对峙的双方都对彼此无可奈何，只能是在极度友好和坦诚的气氛中取得了互相谅解。最后，楚国主动退让一步，宣布对周王室进贡“苞茅”;齐桓公顺势见好就收，在召陵和和气气地与楚人签订了和平协定。
这么一次仓促无比的出兵，都能让桀骜不驯的楚国低头，这真是一个大大的意外惊喜!要真是打起来，还不一定谁输谁赢呢!停战协定签订之后，见楚国向中原诸侯示弱，齐桓公虚荣心得到了极大满足。环顾天下，再也没有人能威胁到他的霸业了!这次出兵，不但报了“失妻”之恨，还意外地压了强楚一头，真乃可喜可贺!
齐桓公满心欢喜，下令“多国部队”即日起开始班师回朝。东周各界“吃瓜群众”都万众瞩目的江湖霸主伐楚大战，居然就这么虎头蛇尾地落幕了!
可是，谈判时齐桓公居然连楚国不得再进攻中原诸侯的要求都不敢提出，这正显示出齐桓公的外强中干!不到两年，楚国人就又故态复萌，向齐国盟友发起多次进攻，让齐国频繁往返于山东半岛和南阳盆地，疲于奔命，霸业开始每况愈下。
