魏晋时期，神州陆沈的原因不完全是因为北方骑兵战斗力，各少数民族内迁与八王之乱是主要原因，起码在刘渊起势到北方完全陷落期间，王浚刘琨等忠于西晋的势力还是有不俗表现，然而，晋朝皇室及各利益集团之间的斗争最终导致了北方的沦陷，就关中河南徐州等地区来看，北方骑兵在渭水及汝颍流域骑兵优势没有太大，东晋多次在上述地区北伐取得辉煌战果，东晋政局稳定后政治派系众多，主要有:北方大族:东晋门阀政治的主角江东豪族京口晋陵流民势力司马氏皇族。
可是八王之乱后王室力量大受打击南渡以后桓温的若干北伐战果累累，收复洛阳，差点灭亡前燕乃至前秦，谢安在淝水之战后也锐意北伐，然而囿于派系斗争剧烈，北伐将领大多畏首畏尾，战果很难保持。然而刘裕时期时局变化较大，门阀缺乏乡土根基，加上沉迷玄学不谈政事人才凋零;长期受打压江东豪族为提高自身地位积极从军;桓温篡位后晋皇族势力、北府兵上层受到清洗，出身北府兵下层的刘裕以流民为基础建立新的北府兵。
因此政局出现短暂的统一，没有掣肘的刘裕北伐自然容易成功，另外，此时北方在淝水之战后保持分裂，而南燕孤守山东半岛，后秦龟缩长安洛阳，胡夏空有陕北高原，辽宁尚有北燕盘踞，北魏拓跋嗣一方面休养生息巩固河北统治，一方面提防北燕。这种分裂局势相比石勒统一北方以来少有的当然，刘裕个人能力在北伐起到的作用不可忽视，然而一个合适的时局和可靠的大后方相当重要。
而随着谢玄的去世，东晋朝廷的权利斗争也逐渐激烈，对刚收复的失地也逐渐失去控制，于是在随后的数年中，后秦大军夺取了洛阳，后燕将军慕容德也夺取了广固，北魏大军夺取了滑台，青州、兖州的大片土地再次沦陷，由谢玄的北府军苦心经营的青州和兖州，多少物资白白便宜了慕容氏呢?这样的形式，凭空给“气吞万里如虎”的宋武帝刘裕增添了不少麻烦。如果当谢玄去世的时候，刘裕已经在北府军中有一席之地的话，那么他或许就可以与刘牢之等人继续谢玄的北伐事业。
魏晋南北朝，介于东汉与隋朝，期间多数时间神州大地都处于分裂状态，以孙策被刺、孙权继位以及衣带诏事发，刘备离曹的200年为起始，至589年隋灭南陈结束，近四百年时间。因为时间跨度长，又基本是分裂状态，所以，期间历史怎么梳理分段确实让人感觉一团乱麻。但若以统治阶层的成分来分，节点就会显得分明起来，以403年桓玄攻入建康，篡晋建楚为分隔。这四百年又可分为前后两百年的两段。而398年七月，北魏道武帝拓跋珪迁都平城。
然而400年前后，南北朝的开创者几乎同时以王者姿态登上历史舞台。桓玄篡晋，给予了寒门的刘裕争夺帝位的机会。所以是一个巨大的历史转折点，如果刘备在有生之年成功统一，那就不可能叫作三国。孙权在刘备白帝托孤时称吴王，六年后加冕，所以综其刘备一生，孙权始终没有明面上背叛汉庭，刘备不死，孙权就不最多称王。
对于所谓的季汉正统来说孙氏不是魏国诸侯就是自立伪王，江东势力在两大势力中首鼠两端，从中牟利。如果北伐成功甚至江东势力斩杀孙氏弃暗投明。所以在曹刘斗争中己显现压倒性优势时，江东传檄而定不是空话。真正让刘备为难的山阳公主，大致会死于战乱中。但不要认为这就没有事了。汉北帝王刘谌会夺权，蜀汉集团后继无人都会导致这个新兴王朝出现种种问题，姜维廖化等人然不是平庸之将，但是在其统冶时期巴蜀百业凋零，穷兵黩武。灭掉魏国后，江东臣服于汉庭从而尾大不掉，裂土封疆。
可是盲目攻吴会导致问题出现，不打会导致孙权继续坐大，很大程度上说，不论是西晋还是季汉，东南必乱，八王之乱还是平吴之策都会导致一段时间的动荡，甚至于偷天换日。即使灭吴，肯定会有王子督察江南势必坐大，而刘禅诸子中只有刘谌，而且极大可能发起清君测。造成新的大乱，前三十年大致就是这个走势，大概跟西汉初一样，挺过去大概二三百年，运气好的话，刘裕篡权又挺个五六十年，运气不好也就跟两汉差不多。
