唐睿宗李旦，出生于公元662年，他是唐高宗李治和武则天最小的儿子，他的一生富有传奇性，自身淡泊名利，却被历史大势三次推上高位，两次登上皇帝宝座，可谓是精彩万分。而且李旦还是武则天四个儿子中唯一一个结局不错的。
李旦在出生后，一开始还是比较美满的，大哥当太子的时候和父皇母后的关系都很好，不仅父皇很支持他，就连母后也对他另眼相待。按道理最后大哥继承皇位，一家人安安乐乐的生活，可惜天有不顺风云，大哥李弘暴病身亡，然后二哥李贤当了太子。但是二哥当太子时却和母亲非常不和，常常发生冲突，导致母亲越来越看不惯二哥，最后诬陷二哥谋反，将二哥的太子之位废除。
二哥李贤被废的时候，父皇李治的身体已经极差，不能在掌握权力，费劲心思才把二哥的命保住了，而母后武则天对二哥恨之入骨，虽然没有直接要了二哥的命，但是最后也把二哥发配到了偏远边区。然后三哥李显被立为太子，三哥是个软弱的人，自身没什么才干，所以母亲也很放心他。但是在父皇死后，情况又发生变化。
三哥只当了55天皇帝就被母后给废了，而且被赶到庐陵幽禁。然后自己被迫第一次登上帝位，虽然当了皇帝，但是这个帝位他却一点也不想要，因为所有的权力都被母后武则天把持，这个皇帝做的一点滋味也没有，然后更可怕的事情来了，母后掌权没几天就派人去巴州将二哥逼死。自此之后，李旦也就不敢再违逆武则天，因为二哥被杀是在杀鸡儆猴。在当了6年傀儡皇帝后，李旦终于禅位给母后武则天，这是第一次让位。
公元690年，母亲武则天正式登上帝位，开始了长达十五年的皇帝生涯，在母亲成为皇帝后，李旦被降为皇嗣，并且改名为武旦，开始了战战兢兢的皇嗣生涯。在当皇嗣的那8年，李旦受到了武氏诸王的全力打击，不仅自身的安危难以保证，就连自己宠爱的妃子也死于非命，其中就有李隆基的生母。
公元698年，在狄仁杰劝说武则天后，武则天决定把政权还给李氏，因为李旦当了八年皇嗣，虽然朝不保夕，但是依然保有一部分政治力量，武则天为了制衡李旦，派人将被幽禁十四年的三哥李显重新带回了洛阳。
李旦因为自己这个皇嗣当得实在是心惊胆战，加上自己对于权力并无太大欲望，于是在三哥回到国都后，主动上表请求将自己的太子之位让给三哥，母亲武则天同意了，于是在被树立成靶子十八年后，李旦终于暂时解脱，这是第二次让位，让的是太子之位。
李旦让位后，被封为相王，从此开始了较为自由的生活，身家性命都得到了一定保障。但是李唐皇室的传统艺能又开始了，在武则天年老，过了八十岁后。公元705年，太子李显联合张柬之等大臣发动了神龙之变，武则天被迫将皇位禅让给李显。三哥李显在成为皇帝后，试探李旦，表示要封他为皇太弟，李旦本来就不敢接这个烫手山芋，加上他本来就对皇位兴趣不大，于是拒绝了李显。
本以为终于能够过安生日子了，但是谁知道三哥李显太废了，他完全管不住自己的皇后和女儿，他的皇后不仅和武三思等人私通给他戴绿帽子，而且还有野心想成为第二个武则天。最重要的是，他还被自己的女儿和妻子给下毒害死了。
一场动乱难以避免，妹妹太平公主和儿子李隆基站了出来，发动唐隆之变，自己第二次坐上了皇位。但是这个皇位真的是个烫手山芋，妹妹太平公主继承了母后武则天和武氏一族的政治资源，在朝中势力强大，儿子李隆基的太子之位虽然是自己封的，但是通过唐隆之变手里也积攒一批班底，两人都不是省油的灯。
李旦在儿子和妹妹之间周旋，虽然手握大权，但是夹在中间，两头受气，日子非常难过。而且妹妹和儿子之间的冲突越来越剧烈，特别是妹妹的野心，她想效仿母亲，再当一次女皇帝，这触犯到了李旦的逆鳞。他决定不再管事，于是在一次天象变化，司天监官员说这是太子要逼宫的时候，他顺水推舟表示自己决定禅位给太子，不当皇帝。不久，便禅位给太子李隆基，自己称太上皇帝，这是第三次让位。
在太子登基后，他和太平公主的矛盾再也压制不住，又是一场动乱，最后太平公主被杀，李旦虽然早就料到了这个结果，但他还是很伤心。李隆基即位后，励精图治，国家在他的治理下蒸蒸日上，李旦也得以安享晚年，最终在公元716年去世，享年55岁。
