陈桥兵变之后后周结束，才有了宋朝。那么陈桥兵变是谁发动的？
陈桥兵变是赵匡胤发动取代后周、建立宋朝的兵变事件。 公元959年(后周显德六年)，后周世宗柴荣病死，继位的恭帝年少只有七岁，因此当时政治不稳。公元960年(后周显德七年)正月初一，忽然传来辽国联合北汉大举入侵的消息。当时主政的符太后乃一介女流，毫无主见，听说此事，茫然不知所措，最后屈尊求救于宰相范质，皇室威严荡然无存。范质暗思朝中大将唯赵匡胤才能解救危难，不料赵匡胤却推脱兵少将寡，不能出战。范质只得委赵匡胤最高军权，可以调动全国兵马。
几天后，赵匡胤统率大军出了东京城(今河南开封)，行军至陈桥驿(今河南封丘东南陈桥镇)。当时，大军刚离开不久，东京城内起了一阵谣传，说赵匡胤将做天子，这个谣言不知是何人所传，但多数人不信，朝中文武百官也略知一二，谁也不敢相信，却已慌作一团。赵匡胤此时虽不在朝中，但东京城内所发生的一切他都了如指掌，而且这也是他的杰作。
周世宗在位时，他正是用此计使驸马张永德被免去了殿前都点检的职务而由他接任。赵匡胤知道皇帝的心理，就怕自己的江山被人夺走，所以他们的疑心很重。这次故计重施，是为了造成朝廷的慌乱，并使他的军队除了绝对听命于他外别无他路。而就在陈桥驿这个地方，赵匡胤的弟弟赵匡义(即后来的宋太宗赵光义)和归德军掌书记赵普授意将士把黄袍加在赵匡胤身上，拥立他为皇帝。正月初四，赵匡胤率军回师开封，逼使恭帝禅位,轻易地夺取了后周政权，改国号为“宋”，建立了赵宋王朝。
陈桥兵变夺取了后周的政权，以最小的付出，几乎兵不血刃建立了大宋王朝。在北宋取代后周的过程中，因赵匡胤注意严肃军纪，一回开封就下令军队各归兵营，开封城中没有发生以往改朝换代时出现的那种烧杀抢掠的混乱局面，因而得到原后周大小官吏的支持。
北宋建立伊始，后周一些带重兵在外执行巡边使命的将领，如慕容延钊、韩令坤，大都表示拥护宋太祖登皇帝位，只有盘腿潞州(今山西上党)的昭义军节度使李筠及在扬州的淮南节度使李重进先后起兵反抗，于是宋太祖亲率大军平叛，在不到半年的时间里先后击败李筠和李重进。李筠和李重进当时是后周境内两个力量较强的藩镇，他们的失败，使得一些势力较小，又对赵匡胤代周不满的地方藩镇更感到无力与中央抗衡，也只得表示屈服。这样到建隆元年(960年)末，北宋在原后周统治区已基本上稳定了局势。
在稳定了内部政局上，赵匡胤只用了不到一年。但是也正是因为他以都检点的身份兵变成功，所以在他继位之后就撤掉了这个职位，并且对带兵的将领十分猜忌，也就有了由来“杯酒释兵权”的故事，也正是开国皇帝这种忌讳，宋朝的国策也基本都是重文抑武的，虽然宋朝经济和生产力的发展达到前所未有的高峰，却仍然给后世留下了“积贫积弱”的印象。
