汉元帝建昭元年，下诏征集天下美女补充后宫，王昭君被选入宫。从全国各地挑选入宫的美女数以千计，皇帝不可能见到每一位，只能通过画师的画像来挑选临幸对象，因此入宫的美女会千方百计巴结画师，让他们把自己画的漂亮些。但骄傲的王昭君没有这样做，于是在深宫中一等就是五年。适逢匈奴单于呼韩邪向大汉请求和亲，征召和亲宫女，不愿做白首宫女的她毅然应征。
“丰容靓饰，光明汉宫，顾影徘徊，竦动左右。帝见大惊，意欲留之，而难于失信，遂与匈奴。”(《后汉书.南匈奴传》)汉元帝也是第一次见到王昭君绝美的容颜，御人无数的皇帝第一时间也无法掩饰自己的震惊，脸色瞬间就沉了下来，但迎亲使者已到，现在说什么也晚了，只能目送王昭君的身影越来越远。据传汉元帝将王昭君像与其本人反复对比，越想越气，找到了为王昭君画像的毛延寿，将其处死，自己不久后也因此郁郁而终...而王昭君慢慢地习惯了匈奴的生活，和匈奴人相处得很好，她一面劝单于不要打仗，一面把中原的文化传给匈奴,使匈奴和汉朝和睦相处了几十年，昭君死后葬在匈奴人控制的大青山,匈奴人民为她修了坟墓，并奉为神仙昭君墓即青冢。
史书上认为，王昭君是自愿出塞，但她亦有艾怨的情绪。在一个秋高气爽的日子里，昭君告别了故土，登程北去。一路上，马嘶雁鸣，撕裂她的心肝;悲切之感，使她心绪难平。她在坐骑之上，拨动琴弦，奏起悲壮的离别之曲。南飞的大雁听到这悦耳的琴声，看到坐在马车上的这个美丽女子，忘记了摆动翅膀，跌落地下。从此，昭君就得来“落雁” 的代称。王昭君手弹琵琶，吟出一首“怨词”：“秋木萋萋，其叶萎黄，有鸟处山，集于芭桑。养育毛羽，形容生光，既得行云，上游曲房。离宫绝旷，身体摧藏，志念没沉，不得颉颃……父兮母兮，进阻且长，呜呼哀哉!忧心恻伤。”
正如蔡邕操刀的《怨词》写的那样，“离宫绝旷，身体摧藏，志念没沉，不得颉颃。”何其悲怆也!王昭君与呼韩邪仅仅生活了三年，留下一子，呼韩邪就呜呼了，于是她上疏汉成帝，要求回家!汉成帝的回复异常冰冷，《后汉书·南匈奴列传》记载道：“成帝赦令从胡俗。”也就是让王昭君嫁给呼韩邪的儿子。听到这种回答，王昭君没办法，只得含羞忍辱改嫁呼韩邪长子雕陶莫皋，共同生活十一载，生了两个女儿。
十一年后，雕陶莫皋死后，王昭君又得从胡俗嫁给呼韩邪的孙子，这时的王昭君回想自己年轻时不甘做白首宫女的骄傲，再看今日自己正经历的“从胡俗、嫁三代”这样在中国闻所未闻的骇人遭遇，一再被迫做着传统汉文化中所不能容忍的事情，同时自己苦心经营几十年的汉匈和平也因王莽的篡汉毁于一旦，最终在痛苦和折磨之下郁郁而终(有人说其是自杀身亡)。
