朱元璋的发家之路是万万离不开一个女人，这个女人就是后来的明孝慈高皇后马秀英。老朱和马秀英的结合从头到尾都是彻底的政治联姻，要说一开始朱元璋对这位皇后有什么感情，也是没有道理的。但这位皇后最终不仅在所有史书中都留下了善良仁厚的名声，朱元璋对她也是尽心尽力，哪怕老朱早就不需要马皇后义父郭子兴的帮助了。
马皇后是安徽宿州人，民间一般称他为马秀英，但这只不过是戏曲中的缪谈。明朝的史书中为了避讳皇后姓名，都叫他孝慈高皇后，没有任何一本史书中提到过皇后的本名，因此皇后的名讳如今还是个谜团。马皇后是滁阳王郭子兴的养女，1352年的时候郭子兴在受到朱元璋的通婚请求之后，把她许配给了当时刚起兵的朱元璋。虽说是彻底的政治婚姻，但是婚后二人却非常的恩爱，患难一生。
马皇后婚后对老朱那可是真的很好，当时郭子兴因为听信了自己儿子的污蔑，将朱元璋关进了牢里。马皇后知道后，每天都亲自做饭给老朱送去，又一次在去给老朱送饭的路上，遇到了自己的养母，也就是郭子兴的妻子。马皇后在着急之中，把馒头揣在了怀里，等到和养母寒暄过后，才把馒头取出，这时却发现刚出锅的馒头把她的胸口都烫伤了。马皇后为了救出老朱，还把自己家的财产都送给了养母和郭子兴的几位妾室，让他们在郭子兴面前说点好话，花费无数，最终好不容易救出了老朱。马皇后还是一个有着领袖气质的女人，公元1355年的时候，朱元璋渡河作战。为了稳定后方，马皇后市场鼓励战士们，并且还亲自给战士们做鞋子。
江宁战役的时候，朱元璋去城门迎战，也是马皇后在后方拿出自己的金银首饰来犒赏士兵，并且劝说城中大户拿出粮食卖给军队。可以说，马皇后在老朱这多年征战中起到了非常重要的作用。
等到朱元璋称帝之后，马氏理所应当的成为了皇后。马皇后将后官管理的井井有条，而且持家之正远胜于老朱。无论是哪位贵妃生的儿子，马皇后都对他们视为己出，对待教皇子们读书的先生也非常的恭敬。而且，虽然她已经成为了皇后，但还是每天侍弄老朱的饮食，就连其他皇子们的饮食她都会亲自过问。
最为难能可贵的是，马皇后丝毫没有嫉妒之心，无论是哪位贵妃怀上了孩子，她都亲自给与赏赐。每次有宫中的宦官宫女受到责罚，她也会他们求情。
而且在政治上，马皇后对老朱也帮助很多。老朱称帝之后，对于大臣们有着极强的戒备之心，时常因为区区小事就对大臣们进行打杀。阅读奏折的时候，也会气愤的叫嚣要杀掉某某官员，这个时候马皇后就会劝说老朱要以仁善对待大臣，不能动不动就杀掉。而往往在这个时候，老朱就能稍微的改轻判罚。
当然，只有一个马皇后还是根本不能阻止老朱杀人，老朱在位的时候法律严苛到了一个难以想象的地步。官员只要受贿超过5贯就会被处以死刑，而这其中又造成了无数的冤假错案。 马皇后死前，老朱陪在左右，亲自给马皇后喂药。但是马皇后最后对老朱说的话却是，我的病已经到了这个地步了，治不好也不能怪太医，我死后你不要杀他们。马皇后死后，朱元璋伤心的哭泣不止。
