袁术称帝后，先是被吕布打败，后又被曹操打败。建安四年，袁术烧毁宫殿，前去投奔部下陈简、雷薄，却被陈简等拒绝，又想去青州投靠侄子袁谭，却被曹操派刘备拦截，袁术只好退到江亭。此时正值盛夏，袁术想喝蜂蜜而不得，坐在床上叹息良久，突然大叫一声说：“袁术至于此乎!”吐血而死。
袁术是东汉末年豪门望族子弟，其家族“四世三公”，门生故吏遍天下，他自己也先后被封为虎贲中郎将、后将军、左将军，割据江淮地区多年，可谓家大业大。那么，袁术何以“至于此乎”?
1、目光短浅、兄弟反目
十八路诸侯讨伐董卓时，董卓曾对人说：“但杀二袁儿，则天下自服矣。”这里的“二袁”，指的就是袁绍、袁术这对堂兄弟。
诚如董卓所言，汉末乱世，如果袁绍、袁术兄弟俩能够精诚团结，加之其家族在当时的声望和影响力，他们进可以取汉而代之，退可以成为匡扶汉室的功臣。
然而，袁绍、袁术兄弟为了各自的利益，不仅没能团结起来一致对外，反而还可着劲儿窝里斗，互相给对方背后捅刀子。
十八路诸侯讨伐董卓，袁绍被推举为盟主，袁术心有不服。袁绍想立幽州牧刘虞为帝，袁术便趁机抬杠，表示反对。
袁绍、袁术因此产生隔阂，袁术联合公孙瓒，袁绍联合刘表，二人各自结交党羽，伺机打对方的主意。袁术派孙坚攻打董卓，袁绍就派部将周昕夺取了孙坚的根据地豫州。袁术大怒，命公孙瓒之弟公孙越协助孙坚还击周昕。
初平三年，袁术派孙坚攻打刘表，公孙瓒出兵攻打袁绍。袁绍于是又和曹操联合，击退公孙瓒的进攻，而孙坚则被黄祖的伏兵射杀。
也就是说，在这一轮兄弟相残的闹剧中，袁术输给了袁绍，在诸侯争雄中落了下方。
2、纨绔子弟、心无士民
袁术年轻时就以“侠气”(所谓侠气，其实就是流氓气)闻名，经常与相熟的公子哥们一起飞鹰走狗，田猎游玩，后来虽然有所改变，但仍然骄傲放纵，自尊自大，瞧不起他人，是一个彻头彻尾的纨绔子弟。
十常侍之乱时，袁术让士兵放火烧皇宫，可谓胆大妄为。董卓之乱时，袁术惧怕董卓，便撂挑子逃路，欺软怕硬的个性一览无遗。
袁术逃到南阳郡，南阳郡尚有数十万户、几百万人口，这是与群雄争霸的宝贵资本。
但袁术却不懂珍惜，不注意整治法令制度，用心经营，而是把南阳当作掠夺的对象，靠抄掠南阳士民的积蓄来满足自己的奢侈与放纵，且贪得无厌， 惹得南阳百姓都对他十分厌恶，这就为他后来的败亡埋下了伏笔。
3、不懂韬光养晦，急于称帝
在与袁绍的争斗中落了下方后，袁术不仅进行彻底的反思，反而是加紧了对辖区内民众的盘剥，以满足其个人欲望——称帝。
袁术虽然才能不足，但心高气傲，野心极大，很早就有称帝的心思。他年轻时，见到谶书上说“代汉者当涂高”，以为自己名字中的“术”和“路”都与“涂”字相应。又因为袁氏出于陈国，是舜的后代，五行属土德，而汉代因为刘邦斩白蛇的传说，五行属火德。火生土，黄德代替赤德，符合五德运行的次序，所以，袁术在那时候便有了僭越称帝之心。
后来孙坚攻入洛阳，无意中得到传国玉玺，袁术更加高兴，马上扣押孙坚的妻儿作为人质，逼迫孙坚交出玉玺。
建安二年，袁术不顾张承、孙策等众多部下的反对，利用河内人张炯编造的符命，任命九江太守为淮南尹，设立公卿百官，在郊外祭祀天地，正式僭越称帝。
所谓百足之虫死而不僵，此时的汉朝统治虽然岌岌可危，但还没有完全灭亡，四百年统治所造成的巨大影响力依然存在。
所以，刘虞不敢称帝，拥有四州之地的袁绍不敢称帝，即便是雄才大略如曹操，也只敢挟天子以令诸侯。
而袁术却在此时急吼吼地公然称帝，不仅大失人心，也让他成为众矢之的。
4、志大才疏，亏待部下
袁术年轻时便有称帝的心思，这站在汉朝立场上说是他有谋逆野心，但如果跳出固有的汉朝立场来看这件事，则说明袁术此人还是有大志向的，只不过他后来称帝的时机不对罢了。
一个人有大志向当然是好事，不过，如果其才能不足以支撑其大志，则就变成好高骛远，可能引来灾祸。
袁术有大志向，才能却不足。
按照袁术自己的说法，他才是袁家的嫡子，才能代表袁家，袁绍只不过是他们袁家的“家奴”。但十八路诸侯讨伐董卓时，大家为何只愿意推举袁绍而不推举袁术为盟主呢?后来袁术与袁绍不和，豪杰之士也大都选择站在袁绍一边，这都说明，相比较袁绍而言(虽然袁绍的才能也不怎样)，袁术确实才能不足，不被大家所看好。
讨伐董卓时，袁术派孙坚去攻打董卓。当孙坚即将攻下洛阳时，有人对袁术说，如果孙坚攻下洛阳，以后就不好控制了。
袁术竟然听信了这话，马上断了孙坚的军粮，逼得孙坚不得不连夜驱马百余里，亲自向袁术说明情况，指出他之所以出生入死进攻董卓，是“上为国家讨贼，下慰将军家门之私仇”，袁术这才深感惭愧，重新供应孙坚粮草。
孙坚死后，其子孙策又来投奔袁术。袁术却对孙策十分忌惮，处处小心提防，不仅不肯把孙坚的旧部归还给孙策，还屡次出尔反尔，失信于孙策。
袁术先是应许任命孙策为九江太守，但此后却改任陈纪为九江太守。后来，袁术准备进攻徐州，要求庐江太守陆康提供三万斛米，陆康不给。袁术大怒，派孙策去攻打陆康，并答应孙策，如果能战胜陆康，就任命孙策为庐江太守。等到孙策果真打败陆康，攻下庐江郡，袁术却又任用自己的部下刘勋为庐江太守。
从对待孙坚、孙策父子的态度可见，袁术此人不仅没有用人不疑的胸襟气度，才能也十分欠缺，否则，他就不会做出如此荒唐的事来。
另外，袁术称帝后，纳了几百个姬妾，整日花天酒地，更加荒淫奢侈无度，而那些为他出生入死的部下将士们却全都处于饥寒交迫之中，他也不去省察体恤。
直到资产耗光，将士逃散，已无立锥之地，袁术仍然没有醒悟，所以他才会在临死之前忿忿不平，说我袁术何至于此，最后吐血而死。
