东汉末年，董卓作乱京师洛阳，曹操兵败汴水，袁绍迟疑不进，酸枣联军瓦解，唯孙坚率部队正面与董卓不断交锋，逼迫董卓逃离洛阳。
孙坚率军入洛阳，得传国玉玺，却引来袁术的觊觎。
传国玉玺归于袁术
孙坚入洛阳，洛阳十室九空，残破无比，孙坚命人清扫汉室宗庙，用太牢之礼祭祀。
孙坚屯兵于洛阳城南，城内甄官署中有一口井，每日黎明时分便有五色之气从井中迸发出来，众军以为怪，不敢前去打水。
于是孙坚命人下井查看，竟打捞出了传国玉玺!
东汉末汉室大乱，十常侍内乱，诸将谋诛宦官，少帝和陈留王夜奔河上，天子六玺不曾携带，掌管玉玺的人，将其投入了井中。
传国玉玺，方圆四寸，上纽交五龙，缺一角，上书文字“受命于天，既寿永昌”。
得到传国玺，却不知是福是祸，早有称帝之心的袁术在得知此事之后，直接扣押了孙坚的妻儿子女，胁迫孙坚交出了传国玺。
袁术其人，四世公辅
袁术，字公路，汝南汝阳人，司空袁逢之子，与袁绍为同父异母的兄弟。
单从地位上讲，袁术要比袁绍高的多。袁绍为袁逢与婢女所生，属庶出，后过继给了大伯家，袁术、袁绍虽则堂兄弟相称，却是名副其实的同父异母兄弟。
但是，在袁术的眼中，袁绍不过是奴仆所生，地位低下，兄弟两个争雄，互相图谋。
袁术联结公孙瓒，而袁绍联结刘表，豪杰多依附于袁绍，袁术为此大为恼怒，曾言：“群竖不吾从，而从吾家奴乎!”
袁氏一门，累世公卿，祖辈袁安以下，四代公辅，门生故吏遍天下，袁术自洛阳之乱后，孙坚引兵从，被刘表推荐为南阳太守。
袁术在南阳，拥有户口数十百万，实力强大，始终心怀称帝之心。
当初与袁绍分道扬镳、反目成仇，除了互相争夺地盘之外，另一个原因便是，袁绍曾想要打算立刘虞为帝，而袁术托以公义不肯相从。
袁术的称帝野心
袁术坐拥南阳百万之口，却不修法度，以钞掠为资，贪婪无度，被百姓怨恨。
东汉之时迷信谶纬之说，一日，袁术得谶书，书言：“代汉者当涂高”，袁术以为，自己的名字“术”和字“公路”中的“路”字，皆是“涂”字，便说取代汉室的，将是自己。
同时，袁氏为舜帝之后，五行终始说中推演火生土，汉代火德，尚赤，而袁氏土德，尚黄，以黄代赤，合于德运之次。
于是暗地里，袁术已有僭逆称帝之谋。
兴平二年，公元195年，在威胁孙坚交出传国玉玺之后，袁术大会群臣，表明了自己想要称帝的想法，群臣不敢违逆，然而，却遭到了主簿阎象的反驳。
袁术召张范，张范假托自己生病，派自己的弟弟张承前去。袁术言明自己想要称帝，再次遭到了张承的反对。
孙坚死后，子孙策继承了父亲的部曲部队，听说袁术想要僭号称帝，亦上书劝阻，不被袁术采纳，孙策遂占江东，绝于袁术。
建安二年，公元197年，袁术不顾众人的反对，因河内张炯符命之说，而强行僭号，自称为“仲家”，设置公卿百官，郊祀天地。
而此时，曹操已迎天子都许。
走投无路，呕血而死
袁术派使者向吕布求连为亲家，吕布在得知袁术称帝的消息后，派人半路追回女儿，并把使者送给曹操，被直接斩杀。
一怒之下，袁术进兵攻打吕布，被打败，又率兵进攻陈国，引来曹操亲征驰援。袁术兵弱，大将多死，众叛亲离。
恰逢天旱饥荒，兵士百姓冻馁，而袁术却还是淫侈滋甚，不知体恤士卒百姓。
在耗尽了所有的储备之后，袁术索性烧毁宫室，投奔手下部曲陈简、雷薄，又被拒于城外。
士卒离散，袁术陷入了走投无路之局，忧愤之余，却不知如何是好，便辞去帝号，归之于袁绍。袁绍暗地里也默认了袁术的做法。
袁术想要北投袁谭，曹操派刘备拦住去路，无奈之下，只好再转回寿春，至江亭，坐在床上叹息道：“袁术乃至是乎!”
从此一病不起，呕血而死，妻子儿女依于故吏庐江太守刘勋。
此后孙策攻破刘勋，照顾袁术家人，袁术之女入孙权后宫，子袁曜仕吴为郎中。
