袁术字公路，汝南郡汝阳县(今河南商水县)人。东汉末年军阀，司空袁逢嫡次子，太仆袁基、冀州牧袁绍异母弟。袁术举孝廉出身，拜为河南尹、虎贲中郎将。董卓进京后，拜为后将军，畏祸出奔南阳郡。190年，联合袁绍、曹操等关东诸侯，联兵讨伐董卓。此后，对抗于袁绍和曹操，兵败逃亡九江，割据扬州。建安二年(197年)，僭位于寿春，建号仲 。骄奢淫逸，横征暴敛，导致江淮地区残破不堪，民多饥死，部众离心，受到吕布和曹操攻击，元气大伤。建安四年(199年)，呕血而死。
据陈寿《三国志》评价，“袁术无毫芒之功，纤介之善，而猖狂于时，妄自尊立，固义夫之所扼腕，人鬼之所同疾。虽复恭俭节用，而犹必覆亡不暇。可见袁术历史评价之低。那么袁术真是因为蠢才会选择称帝吗?
袁术在三国前期，就是天下首屈一指的势力。袁术称帝时，是各路诸侯中地盘儿最大，人才最多的诸侯。袁术的地盘儿跨越豫州，徐州，扬州3个州，共十二个郡。而此时的袁绍只有冀州一地，而曹操也只有兖州地区外加一个天子。袁术最巅峰时候先后占领了扬州、豫州、司隶和荆州一部，俨然成为南方霸主，而且大本营在寿春，城坚粮足。
袁术当时势力，东北方向的徐州一带，他与猛将吕布结为儿女亲家;东南一带，孙策已经占据了会稽、丹阳、吴三郡，一直打着袁术的旗号;南方九江一带，都是自己部下;北方的曹操，虽然“挟天子以令诸侯”，但是曹操实力弱小，而且处于四战之地，自顾不暇随时都有可能被灭掉。
袁术一直认为袁姓出自于陈，陈是舜之后，以土承火，得应运之次。又以为谶文云：“代汉者，当涂高也。”袁氏是春秋辕时期涛涂的后代，袁术认为“代汉者当涂高”会应验到袁氏，袁氏四世三公，门生故吏遍天下，当时的情况看，袁术是袁氏家族中最有实力的，军事强于袁绍，而且自己是嫡出、而袁绍是庶出。故袁术获得玉玺后，常有称帝的野心和意图。不久，张鮍为他卜卦，说他有做皇帝的命。
正是以上几点，让袁术于建安二年(197年)在寿春称帝，建号仲氏，置公卿，祠南北郊。袁术称帝后，生活上他奢侈荒淫，挥霍无度。后宫妻妾有数百人，皆穿罗绮丽装，精美的食品应有尽有，而他军中的士兵却处于饥寒交迫的状态。在他的腐败统治下，江淮一带民不聊生，许多地方断绝人烟。
