明成祖朱棣是明王朝非常有作为的皇帝之一，关于明成祖来讲，原来皇位的继承权本来就不是他的，太子朱标表面尽管文弱，然则骨子里却非常刚劲，少年时代便随朱元璋南征北战，积累了很多从政的教训，在几个兄弟中，朱标也是最有声威的一名，再加上朱标是马皇后的亲生儿子，备受朱元璋的溺爱，是以皇位毫无疑问的落到了朱标的头上，朱棣虽然能力出众，但是毕竟长幼有序，自己也没有什么怨言，面对这位大哥，他其实是非常敬佩的。
两兄弟平日的关系也很好。如果不是意外，可能他就做不了皇帝了。朱标也有仁慈皇帝的风格。他在文人大臣和军事将领中享有盛誉，是一位非常称职和保守的皇帝。作为多年来的太子的位子突然空了出来，那么到底谁是朱元璋心中的下一个太子人选呢?
几位儿子心里各打各的算盘，可切切没想到朱元璋对朱标的爱的确到了让人们妒忌的程度，朱元璋居然将皇位传给了皇太孙朱允炆，这一抉择让皇子们非常气忿，这个小孩子怎么可能有资格继承皇位呢?此中燕王特别不服气，这也为起初的靖难之变埋下了伏笔，朱允炆登位以后在身旁大臣的倡议下预备削藩，朱棣装疯卖傻才算躲过一劫，起初朱棣起兵造反，最终将朱允炆赶下了皇位，朱棣终究成为了大明王朝的盛世之君永乐皇帝。
朱棣尽管登位，然则此时明王朝内忧外祸，南方的元代残存权势仍想死灰复燃，还有建文帝始终没有找到踪迹，让朱棣惴惴不安，朱棣对权力有着无穷的渴望，为了控制权力，朱棣将不肯顺从自己的方孝孺灭了十族，又将黄子澄等人的家属流放，晚年的朱棣更加猜忌，为了长生不老永远控制权力，朱棣颇信鬼神之说。
因此，只要身体在平时不舒服，就一直希望能由僧侣和道家造出的神仙来解决。朱棣非常相信鬼神理论。当时，大臣郎朔为朱棣寻找神明，找到了一个叫徐知谔的炼丹师。号称能够炼制出特别的丹药来。听到这个消息，朱棣很高兴。他立即命令人把神仙请回来，而且建造了灵芝宫。他亲自朝拜过四次。每当朱棣生病时，总是派人到灵芝宫去拿药。事实上，这些所谓的“灵丹妙药”不能治病，更不能长生不老。服用几年后，朱棣的病情越来越糟。
一位大臣曾告诉朱棣，朱棣的病与灵芝宫的药有着密切的关系了，是因为这些丹药里面的毒素，让朱棣经常生病，让朱棣不要吃药了，没想到朱棣大发雷霆，他严厉地惩罚了说服者，从那时起，没有人敢在法庭上再提出抗议。
最后朱棣就是因为吃丹药，想要长生不老死了，最后还因为这些丹药送掉了自己的性命，真的是太可悲了。
