赵高用计除掉了李斯，当上了丞相，独揽朝政大权。但是，他还不满足，想更进一步，于是就搞了一个实验，想看看朝中还有谁敢跟自己作对。
这一天，赵高就牵来一头麋鹿献给秦二世胡亥，说：“我把这匹马献给陛下。”胡亥笑着说：“丞相错了，指鹿为马!”赵高还坚持说是马。
胡亥就问侍立左右的大臣们，大臣们有的缄默不语，有的说是马。当然也有人的说是鹿。这些说是鹿的大臣后来就被赵高暗害了，从此朝中再无人反对赵高。
这个指鹿为马的故事相信大家都知道，今天想说的是，赵高为什么要指鹿为马，而不是指驴为马，指骡子为马呢?
其实，这个鹿在这里是有特殊含义的。不知道大家记不记得“逐鹿中原”这个词，有人认为这个典故是从黄帝大战蚩尤的涿鹿之战发展而来。其实不然，逐鹿中原这个词出自《史记·淮阴侯列传》：“秦失其鹿，天下共逐之。”秦朝到底丢了哪门子鹿，惹得天下群雄共逐之呢?答案就是赵高指的这头鹿。这头鹿并不是儿童识字课本上画的那种梅花鹿，而是一头麋鹿。为什么人们要把这头鹿作为天下的象征呢?
原来古时候，人们还没有什么历法，而是以物候的变化，来判断一年的开始和结束。而麋鹿的脱角时间恰恰是在冬尽春来的时候。麋鹿一脱角，新的一年就开始了，就可以播种了。所以早期的部落首领们就把“麋鹿脱角”作为一个非常吉祥的象征来庆祝。后来的历代的统治者为了更方便观察麋鹿脱角，干脆就把麋鹿给圈养到了皇家的苑囿之中，从此，麋鹿就成了皇权的象征，叫“承天受命，以行王狩”。比如战国时，群雄并立、割据一方，并且各具园囿、饲养麋鹿。秦始皇统一六国之后，就把所有的麋鹿都集中到了咸阳。麋鹿头脸像马、角像鹿、蹄子像牛、尾像驴，所以又叫四不像。赵高指鹿为马的那头鹿正是刚刚脱角的麋鹿，所以跟马很像。
赵高指鹿为马的目的不仅仅是想测试一下谁敢跟自己作对，更是想问问大家“我想谋权篡位，你们有没有意见?”
由于自然气候变化和人为因素，麋鹿在汉朝末年还是近乎绝种。元朝时，残余的麋鹿被捕捉运到皇家猎苑内饲养。到19世纪时，只剩下在北京南海子皇家猎苑内一群。
