正德十六年(公元1521年)，明武宗朱厚照结束了荒嬉无度、恣意枉为的一生，不久，他的亲信平虏伯江彬就被内阁首辅杨廷和设计铲除，避免了明王朝在权力交替之际可能出现的混乱。
江彬是何许人?他不死为什么会给明朝带来麻烦呢?一切还要从他的出身和得宠说起。
江彬，是宣府人，身材魁梧，骁勇善战，担任过蔚州卫指挥佥事、大同游击、宣府把总等职，是明朝边防军的一名军官，在抗击蒙古人南侵的战斗中，立过一些战功。
此时的江彬和千里之外的明武宗没有任何交集，直到一场大起义的爆发。
正德六年，河北一带爆发了刘六、刘七、赵燧等人领导的大起义，义军分为东西两路，先后转战河南、山西、湖广、江西、安徽、江苏、山东等八个省，巅峰时期佣兵十几万，给太平日久的明王朝造成沉重打击。
明武宗急得像热锅上的蚂蚁，派出京营前往镇压义军，他的亲信钱宁也随军一同出征，但京营的战斗力早已退化，和永乐皇帝时期有天壤之别，所以屡次被义军打败。
一筹莫展之际，武宗只得同意兵部侍郎陆完的建议，调动九边重镇的边军进入内地平叛，这次共调来宣府、辽东、延绥三镇边军骑兵4500人，其中宣府镇官兵2000人，江彬也在其中。
江彬作战勇猛，但人品低劣，多次杀良冒功，这次奉命出发，路过蓟州时，污蔑一人为盗贼，将他全家20余人全部杀死，然后呈上首级请功，史书上记载：“(江彬)杀一家二十余人，诬为贼，得赏。”
边军到达和京营配合一起镇压义军，在这个过程中，江彬结识了武宗的亲信钱宁，他们俩都是小人，大有相见恨晚之意，很快打成一片，成为铁哥们。
边军常年防备蒙古人，战斗力强大，在霸州歼灭义军1000余人，迫使义军南下避其锋芒，边军随后追赶。
在淮河一带的战斗中，江彬被射中三箭，其中一支箭射在脸上，箭头从耳朵后面穿出，他咬牙拔下箭矢，继续作战。
正德七年，义军终于被平定，江彬返回宣府，钱宁随京营返回北京，继续陪在武宗身边，在“豹房”里继续舞枪弄棒，玩耍消遣。
一段时间不见，钱宁非常想念江彬，想把他弄到身边来，就将他在淮河战斗中的英勇表现说给皇帝听，武宗听后非常感慨和佩服，特别想见见这位勇士，下诏宣他入京。
武宗见到江彬后，仔细观察他脸上的伤痕，惊叹道：“爱卿竟然如此勇猛!”
江彬口若悬河，是个讲故事的高手，绘声绘色讲述了平定叛乱和边关御敌的战斗故事，听得武宗如痴如醉，立即提拔他擢都指挥佥事，可以自由出入豹房，同卧起。
有一次，武宗在“豹房”与一只老虎搏斗，被老虎逼入墙角，一旁的钱宁吓得瑟瑟发抖，动惮不得，而江彬则手持武器，奋不顾身冲过去，杀死老虎，救了武宗。
从此之后，武宗对他更加信任和宠爱，引得钱宁眼红，开始后悔将这个人推荐给皇帝。
江彬深知自己在京城，孤立无援，为扩大自己的势力，建议将战斗力强大的边军与京营换防，武宗同意了，不顾大臣们的反对，调辽东、宣府、大同、延绥四镇边军入京，号称“外四家军”，由江彬统辖。
更离谱的是，江彬竭力怂恿武宗到宣府居住，宣称那里如何好玩，美女如何多，而且蒙古人时不时就来骚扰，还有仗可以打。
一直渴望效仿先祖永乐皇帝征战沙场的武宗，跟随江彬，悄悄前往宣府，住了将近半年，还亲自指挥部队和蒙古人打了一仗，据说，武宗还亲手杀死一名蒙古兵。
在武宗的宠信和提拔下，江彬屡获升迁，还被封为“平虏伯”。
正德十六年，武宗病死，时年31岁，失去靠山的江彬，担心将来遭到新皇帝和百官的清算，有拥兵自保的企图。
内阁首辅杨廷和在武宗去世的当晚就以遗旨的名义，剥夺江彬的兵权，同时调动兵马，紧守城门，北京百姓不知原因，认为是江彬打算趁机作乱，都躲在家里不敢出门。
在杨廷和的精心策划下，成功逮捕江彬，使明朝避免了一场内乱，嘉靖即位后，下令将江彬凌迟处死，他的妻女送到功臣家里为婢，党羽们全部斩首。
负责抄家的官员，从江彬家里抄出“黄金七十柜，白金二千二百柜，他珍宝不可数计。”
参考资料：《明武宗实录》、《明史·卷三百零七》、《杨文忠三录》
