秦朝被推翻之后，刘邦和项羽又进行了数年的帝位之之争，楚汉争霸最终以项羽的失败而告终，以自刎的方式了结了自己的一生，太史公曾这样评价项羽：乃引“天亡我，非用兵之罪也”，岂不谬哉!
许多人认为项羽人生的最后一句话是“天亡我，非用兵之罪也!”，其实不然。
项羽在垓下时被汉军重重包围，夜里突然听到四面传来楚歌的声音，以为汉军已经得到了楚，悲怆之下作了《垓下歌》，虞姬在旁附和，项羽流泪数行，左右泣不成声，很难想象“霸王”也有眼泪，人都说男儿膝下有黄金，男儿的眼中又何尝没有金子?项羽流泪这一场足以震撼世人。
在最后的危机存亡时刻，项羽遇到了两个看似无足轻重的人，但这二人都能决定他的生死，而这两人中一人想要他的命，一人却想救他的命。
项羽在突出重围逃走迷路时遇到一位“田父”，田父告诉他们要向左走，结果左边是泥沼，相遇及二十八名部众深陷泥淖，这才被后面的追兵追上，脱身时已逃不过汉军的追击，虽然不知这“田父”是谁，但他明显是想让项羽死的人，可惜昔日的霸王却不能回头再找人家麻烦。
项羽来到乌江口又遇到一人，此人是乌江亭长，对项羽道：“江东虽然地方小，但也有千里的土地，民众也有数十万，足够称王的了。而这里只有我有船，汉军即使追来也没办渡过江。”这位乌江亭长显然是想救项羽的命，项羽却笑道：“老天既然要亡我，我为何还要渡江?况且我当初带着八千江东子弟出来混，结果没有一人生还，我还有什么颜面去见江东的父老?”，项羽此句现在已成名言，随后便将自己心爱的乌骓马送给了对方不肯渡江，而是带着剩下的将士下马作战，光项籍一人就杀了百十个汉兵，项羽身上的创伤也有十余处，就在此时他见到了一个人，此人名为吕马童。
史书上记载项羽见到吕马童问道：“若非吾故人乎?”，说明吕马童乃是项羽的“故人”，而吕马童没有答话，而是冲着身旁的汉将王翳道：“此项王也”，项羽也在此时说了他人生中的最后一句话：“吾闻汉购我头千金，邑万户，吾为若德”，意思是说“我听说汉王要拿一千两黄金和一万户封邑来悬赏我的人头，我给你一些好处!”，项羽说完此话便拔剑自刎。
项羽自刎之后，吕马童还参与分割了项羽的尸体，但史书上对其并没有过多记载，他和项羽是怎样相识又有怎样的关系也没说，给人留下了诸多猜测。
