《史记》中有这样一段关于刘邦的记载，说刘邦当年还在做沛的一个亭长的时候，有一次有个任务，要刘邦替县里押送一批农民到长城去做苦工，但由于后来在押送途中有一大半都半路逃了，于是刘邦就担心自己最后送到工地还会因为办事不利要被重罚，于是他就干脆把剩下的那些农民全放了，自己也跑了。
后来在他放的那些农民里有一些愿意追随刘邦，拥护他的人，于是他们就一起逃跑了，可就在逃跑的途中，刘邦遇到了一条巨大的蛇，当时由于刘邦是在酒醉的状态下，他就提剑把那条白蛇给斩杀了。
后来那些落在后面的人追到了斩蛇处的时候，他们就看到一位老太太坐在一边哭泣，于是他们就问那个老太太为什么哭。
老太太就和他们说:“我儿子的被人杀了，所以我现在特别伤心”，紧接着那些人就问她说是谁杀了你儿子，他为什么要杀你儿子啊，他杀了你儿子去哪了，老婆婆说到：“我儿子原本是白帝之子，刚才他变成蛇横在路上，挡了赤帝之子的路，结果现在被赤帝子之给杀了，所以我现在很难过”。
听她说完这些以后，那些人都以为她是胡说八道，于是就想把这个妖言惑众的老太婆给杀了，可谁知一眨眼的功夫那个刚刚还在这里悲伤痛哭的老婆婆，转眼之间人就不见了，这让那些人很是苦恼。
后来等那些人追上刘邦等人的时候，就把他们刚刚听到的这个消息告诉了刘邦，刘邦听完以后感到非常高兴，那些人知道是刘邦干得以后，也感觉自己跟对了人。
慢慢的这个故事也就被流传下来了，至于故事的真假，大家也都无法考证了，不过当时这条蛇是白帝之子，而刘邦是赤帝之子，刘邦把那条白蛇斩杀象征着赤帝将会把白帝打到，而这个白帝在当时称为西方之神，赤帝则被称为南方之神，正好当时战国时期，秦国又是最靠西的一个国家，而刘邦所在的沛县，在当时的南方一带，所以这个传说的用意也就不用人多说了。
在我国古代，大家都信奉神灵，所以当时这个传说对刘邦来说那简直就是如虎添翼，后来因为这个传说，很快刘邦就在沛县一带小有名气了，追随者高达到了几千人。
有一点比较有意思的是，后来秦朝灭亡以后，刘邦打败了项羽，建立汉朝，成了名正言顺的天子。
其实刘邦斩蛇这个故事不管真假，它的产生其实都是用意颇深的因为这个传说，让人们更加确信了刘邦真龙天子这件事情，这个传言为刘邦之后争夺天下也是起到了一定作用的。
