关于秦始皇，人们始终都难以看清他的真实样貌。恨他的人，对他咬牙切齿，恨不得现在都把他从陵墓之中叫起来唾骂他，但是喜欢他的人又对他歌功颂德，极尽夸奖。其实历史上很少有一位皇帝能够陷入如此的境地之中，饱受着冰火两重天的炙烤。
历史上的很多皇帝虽然有些难以评价，但是毕竟还是比较能够根据其一生的功绩来给出一个比较公道的说法的。而秦始皇则不同，他开创了前所未有的功业，以至于千秋万代的皇帝都不得不被迫成为他的后辈，向他学习，但是另外一方面，这位不可一世的皇帝陛下却仍旧因为一些“暴行”而饱受诟病。
其实对于秦始皇来说，人们批评他修建长城、直道、灵渠这样的超级工程的时候基本上都还是比较公允的。一方面批判他役民力过甚，使得天下百姓怨声载道，不堪重负。但是在另外一方面，秦国的那些超级攻城也的确实是惠泽了千秋万代的百姓，甚至于可以说，我们现在的生活要是没有这些超级工程的话恐怕绝对不是今天的样貌。因此，秦始皇实在是难以评价的，但是真正令人将其称为暴君的一个原因还是他的“焚书坑儒”!
关于焚书坑儒的故事，民间有着这样的记载：
当年秦始皇见到儒生们讨论国家大事，实在太过于放肆，基本上算是口无遮拦，对朝廷的大大小小的事件品头论足。这些不知轻重的儒生最终引起了始皇帝的愤怒，因而下令将他们活埋并且将儒生们的书籍则全部烧掉，这样的行为的确是有些暴虐的。无论如何，不能广开言路总归是令人可惜的一件事情。皇帝陛下没有了意见的来源自然就会变得越来越刚愎自用。
但是秦始皇真的曾经将儒生们坑杀了吗?
很多学者对于“坑儒”这个事情抱有谨慎的态度。因为在历史中，此次事件之中有名有姓的被坑杀的人，不过是四个方士。而所谓方士就是凭借着唇舌本领来到处渲染神仙鬼怪的事情，通过利用皇帝想要长生不老的想法而谋私利的一群骗子罢了。如果是这样的骗子被坑杀的话，其实也并不能算是秦始皇不分青红皂白就杀人了，毕竟是这些人犯了国法，而且还欺骗国君。
再者，即使是司马迁的《史记》在叙述这件事情的时候也是用的是“坑杀方士”这样的措辞，并没有提到有儒生被杀，西汉早期的大儒也都没有对此有相关的论述。在《汉书•;儒林传》中写道：“及至秦始皇兼天下，燔《诗》、《书》，杀术士，六学从此缺矣。”所以很多学者甚至认为所谓“坑儒”其实是不存在的。
至于秦始皇坑杀儒生的说法，一直要到东汉时期才大为盛行。彼时儒家的地位越来越高，而法家等等百家学派已经式微。所以儒家很有可能因为某种原因而刻意打压重用法家学派的秦始皇。
但是尽管坑儒的事情并没有找到直接清晰的证据，但是，人们还是相信秦始皇还是杀了不少的儒生的。只不过对于坑杀的次数和人数则还是有些不同的声音。《史记•始皇本纪》所记：始皇三十四年焚书，所焚者为民间私藏之“百家语”，而非针对儒家。秦始皇不过是坑杀了一次而已，而其中的人数也不过是460余人，并不像我们想象的那样将天下的大大小小儒生全部坑杀殆尽!
毕竟儒生们要是全都被杀了，那还会有谁来传播儒学呢，儒学也不可能发扬光大吧。但东汉年间，普遍出现了一股质疑秦始皇的风潮，他们编排出了种种说法。将秦始皇变成了一个暴戾、血腥、无情的帝王。他们说秦始皇将七百余名儒生用骗局骗到了骊山，然后将他们一网打尽。
其实这种说法听起来非常的没有道理，毕竟秦始皇在当时的社会中威信相当之高，几乎可以算是前所未有的高度。所以说，他如果要杀死聒噪的儒生的话，恐怕根本不需要什么骗局，只需要一道命令便可以将这些人全部送往地狱，还要用骗局这不是多此一举吗?
其实，秦始皇坑杀儒生不一定为真，但是不待见儒生和儒家的学术倒是真的。他是用法家的思想一统天下的，所以对于只会夸夸其谈要恢复儒制的儒家秦始皇肯定是非常反感的。而且儒生大都是六国的遗老遗少，这些人根本就不可能全心全意的辅佐他，长此以往，双方的矛盾越来越大。儒生被冷落或者是被贬斥甚至惩罚都是寻常的事情了，到了后世，人们想要报复自然就会抹黑秦始皇。
