康熙帝平三番，收台湾，剿灭葛尔丹，开创了清朝前期的安定局面，雍正帝在位虽然只有13年，但是励精图治，使得国库充盈。乾隆帝即位后，有着祖父和父亲两代奠定的基业，将清代繁荣，强盛的局面发展到了极致，
爱新觉罗。弘历(1711年——1799年)于雍正十三年(1735年)九月即位，年号乾隆，时年25岁，乾隆帝在位60年，在祖父康熙，父亲雍正两朝的基础上，奋发有为，勤于政事，政治上，他继续平定国内叛乱，抗击外来侵略，捍卫国家主权和领土完整，加强名族团结并大力整顿史治，经济上，减免赋税，兴修水利，屯田垦地，文化上，提倡汉学，遍写大量图书，
1，农业的发展
中华民族经过秦汉以来2000多年的发展，至康乾盛世，其经济取得了有史以来的最高成就，其农业，手工业，贸易，城市发展等，都取得了非凡的成就，
从农业来看，不论是耕地面积，粮食产量，还是当时的人口数量，清代都远远超过了以往的历史时期，据统计，康熙二十四年，(1685)全国共有耕地6亿亩，到乾隆帝去世(1799)，全国耕地约为10.5亿亩，全国粮食产量则迅速增至2040亿斤，当时随英国马戛尔尼使团来中国的巴罗估计，中国的粮食收获率高出英国，麦子的收获率为15:1(也就是种下一斤麦子可以收获15斤)，而当时在欧洲，粮食收获率居首位的英国也仅仅为10:1.到了乾隆五十九年(1794)，中国的人口约为3.13亿人，而当时全世界的总人口也就9亿人左右，中国人口占全世界总人口的三分之一，
2，发达的工商业
乾隆时期的手工业也有了相当程度的提高，随着生产规模扩大，手工作坊，手工业的逐渐增多，全国出现了许多手工业中心，如广东的治炼业，京西的采煤业，江南的纺织业，云南的铜矿业等，
同时商品市场也有了一定的发育，粮食，布匹，棉花，丝，绸缎，茶，盐成为主要商品。其全国流通值为3.5亿两白银。如果加上烟，酒，糖，油，煤，铁，瓷器，木材，不少于4.5亿两，以当时人口3亿计，人均商品流通值为1.5两白银。
商业的增长不仅仅变现在国内贸易上，乾隆时期的国际贸易也有了很大的发展，当时中国的主要出口商品是茶叶，蚕丝，土布以及陶瓷等，18世纪末，英国东印度公司每年平均从中国购买大约价值400万两白银的茶叶，而英国商人运到中国来销售的全部商品的总值，还不足以抵消从中国进口的茶叶一项，中国的对外贸易处于极大的顺差地位，到了乾隆末年，每年中国海关的关税盈余就达到805万两白银，
3，文化盛世
乾隆帝是一位文化型皇帝，有清一代，文治方面在乾隆朝达到鼎盛，其中最为突出的则是历时10余年修撰的《四库全书》，这是中国历史上规模最大的一部丛书，据对文津阁书的统计，《四库全书》共收书3461种，另有存目6793种，《四库全书》采取图书分类的经，史，子，集四分法，经部收儒家经典及注疏，研究著述，史部收《史记》以来历代正史，别史及史学家著述，子部收集秦汉诸子著述以及历代子书，研究著述，集部收楚辞，历代文章总集，历代重要学者和作家的文集。《四库全书》基本涵括了中国古代传统文化的优秀著作，被学者视为了解，研究传统学术文化的津梁与宝库，
另外，乾隆帝还下令将汉文，蒙古文译成满文，并用朱文刻印，整理《无圈点老档》(又称《满文老档》)。敕编《八旗通志》《满洲源流考》等。乾隆帝非常重视京师文化，编绘了《京城全图》编修了有关北京历史的《日下旧闻考》，载述宫廷历史，建筑，文化，典制等内容的《国朝官史》。
在乾隆帝统治期间，中国是一个疆域辽阔。国力强盛。经济发展，文化繁荣的统一的多民族国家，“康乾盛世“时期被推向了顶峰，乾隆帝在位60年后，自动让位儿子嘉庆帝，自称太上皇，但仍旧主持朝政，一直到嘉庆四年(1799年)死去为止，实际掌权统治中国达63年，乾隆帝不仅是历代封建帝王执政时间最长的一位皇帝，也是岁数最大的一位，卒年89岁。
