有关契丹人的起源，有一个美丽的传说，说有一位骑着大白马的英俊少年，沿着土河(今日之老哈河)一路东来;有一位美丽的姑娘，坐着一辆青牛拉着的勒勒车，顺着潢水(今日之西拉沐沦河)而下，也不知是坐着青牛车的姑娘首发看到骑大白马驰骋而来的少年，还是骑大白马的少年看到青牛车上的姑娘?或许他们心有灵犀，不约而同地知道了对方的存在，遥遥的旅程终于走到“宿营地”，姑娘从车上下来，脉脉含情的眼神传递着爱的信息;少年跳下马，兴奋不已的目光表达情的内涵。霎时间，眼神寻找眼神，心灵碰撞心灵，于是，两条生命之河汇流，木叶山(木叶，契丹语，大的意思。)见证了一个民族的诞生……
根据这一古老的传说，我们从中得到一个重要的信息：也就是说契丹人最先是由一个以白马为图腾的氏族(部落)与一个以青牛为图腾的氏族(部落)相互通婚繁衍，联合组成了契丹人的部族。
随着部族的发展，自然也有其他氏族或部落的加入，扩展为契丹古八部，组成原始的部落联盟。
契丹人见于史料是北魏，但不能说契丹人就形成与那个时期，应该更加久远。文献中没有详细记载契丹的族源，均语焉不详，颇多臆测之说，但源于古老的东胡已成定论。
那么，这最初的“青牛”与“白马”应该源于东胡之后的哪一部族呢?
契丹是鲜卑别部与赤山乌桓相互通婚而来，契丹被称之为鲜卑联盟“东部宇文之别种”，也就是说契丹不是宇文鲜卑，仅仅是宇文鲜卑统治下的一个部族，后来独立出来，这“别种”，也告诉我们，与宇文鲜卑有区别。
《三国志鲜卑传》引《魏书》载：鲜卑共有六十余邑(部)，分为东、西、中三部分，“从右北平以至辽东，接夫余、秽貊为东部，二十余邑。其大人曰：弥加、阙机、素利、槐头”。
弥加等人都参与后来的混战，而槐头所部没有参与混战，却消失了，不知踪影。
笔者认为，这槐头极有可能就是契丹的始祖奇首，带部族沿土河东迁，在木叶山一带遇到一支乌桓部落，也就是“驾青牛”的“赤娘子”(宋人王易说：赤娘子者，番语谓之掠胡奥偌)，这赤娘子透露给我们的信息就是乌桓部族的赤山乌桓(契丹发式为髠发，服装是左衽，这恰是乌桓的习俗)。曹操灭三郡乌桓后，赤山乌桓部族被迫顺潢水(西拉沐沦河)东来，与奇首所率部族相遇，因同为东胡后人，便互婚联盟，随之又融入一些更小的部族，演变成契丹族。
这时间也印证了归宋的契丹史官赵至忠对契丹人源于何时的时间“略是秦汉时”相去不多。
《金史》中提到契丹说：“库莫奚、契丹起于汉末，盛于隋、唐之间，俱强为邻国，合併为君臣，历八百余年，相为终始”。
民族是经历不断发展壮大形成的，不是血亲集团。古八部也不是同父的八子，应该是邻近的操同一种语言，习俗基本一致的诸部族联系而成，这也从古八部分别是悉万丹部、何大何部、伏弗羽部、日连部、匹絜部、黎部与吐六于部组成得到证实。
