说起清朝时期的贪官，想必大多数人都会第一时间想到乾隆年间的“巨贪”和珅。据史料记载，和珅被抄家之后，从其府邸中搜出的财富折合成白银约在十亿两左右，甚至超过了清朝国库累计十五年的财政收入。尽管如此，乾隆皇帝却依然对和珅信任有加，而嘉庆皇帝之所以敢对和珅动手，也是因为皇父已经驾鹤西去。
据《清史稿》记载，和珅不仅面容英俊，而且精明强干，熟练掌握满、汉、蒙、藏四种语言。和珅正是凭借自己过硬的本领，才逐渐在乾隆皇帝面前崭露头角。除能力过人之外，和珅还非常善于揣摩他人心思，往往在乾隆皇帝开口之前，和珅就已经安排好相关事宜。正因如此，乾隆对和珅愈发看重，还将十公主嫁给了和珅之子丰绅殷德，跟和珅当了儿女亲家。
就这样，和珅在朝中的地位逐渐上升，官职也是越兼越多，巅峰时期几乎将比较重要的中央官职全都一人包揽。历史上，和珅官拜文华殿大学士，其职务主要包括内阁首席大学士、领班军机大臣、吏部尚书、户部尚书、刑部尚书、理藩院尚书，兼任内务府总管、翰林院掌院学士、《四库全书》正总裁官、领侍卫内大臣、步军统领，因功封一等忠襄公，还是“紫阁元勋”之一。朝中同僚知道和珅是乾隆皇帝眼中的“红人”，往往不惜“慷慨解囊”，想要借此机会讨好和珅，以便后者能在乾隆皇帝面前替自己美言几句。
说到这里，不少读者也会感到有些疑惑。和珅如此贪婪，而且敛聚了数量庞大的财产，乾隆皇帝又不是睁眼瞎，不可能一无所知，那为何还是这么信任他呢?其实这个问题也很好回答，站在乾隆皇帝的角度来看，不外乎两方面的原因。第一，和珅真的很有本事，既能把事情办得妥妥当当又能讨皇帝欢心，这样的下属谁不喜欢?况且皇帝富有四海，让和珅捞点儿油水又如何?第二，乾隆皇帝毕竟是统治者，对于风头较盛、威望较高的臣属也会忌惮，和珅不吝名节，委身从事商业，而且还贪污受贿，其实是以此表忠心，故意给皇帝留下把柄。
关于和珅的能力，从他奉命赈灾时的表现就可以瞥见一二。乾隆五十年(公元1785年)，河南等地大旱，许多府县颗粒无收，百姓流离失所。乾隆皇帝得知后，命令户部官员根据受灾府县及群众人口，计算所需口粮，征调各地官粮对灾民予以赈济。出人意料的是，第一批粮食发放完之后，竟然还有很多灾民没有领到粮食。派人仔细一查才发现，原来有很多人冒充灾民将粮食给领走了。由于受灾群众太多，当地官员在发放粮食之时也不可能一一登记核对，这就导致放粮官员根本无法分辨出真假灾民。
面对这个棘手难题，和珅却想出了一个绝妙主意。和珅把附近府县的官员叫来，告诉他们在发放粮食之时，务必要当着众人的面，将大量沙子掺入米面之中。很多人不解，认为这是在羞辱灾民，和珅对此则表示，只有那些真正的灾民才会珍惜这难得的口粮，即便有沙子掺杂在粮食当中，他们为填饱肚子也不会嫌弃。事实也正如和珅所料，假灾民看到后纷纷面露鄙夷之色，不再冒领粮食，真正的灾民也能够因此填饱肚子，对朝廷及乾隆皇帝感恩戴德。
