刘备(161年-223年6月10日)，即汉昭烈帝(221年—223年在位)，字玄德，东汉末年幽州涿郡涿县(今河北省涿州市)人，西汉中山靖王刘胜之后。通过坚持不懈的努力，刘备于赤壁之战后，先后拿下荆州、益州，建立了蜀汉。对于刘备来说，之所以能建立和曹魏、东吴相抗衡的蜀汉，既不是像曹操一样依靠宗室的力量，也没有像孙权一样可以继承江东基业，而是凭借着发现和招揽人才的能力，获得诸葛亮、庞统、法正等人才的支持和辅佐。
不过，在刘备的一生中，还是错过了不少顶级人才，比如太史慈、徐庶、陈群、田豫等人。今天要说的陈登，也是其中的一位。
首先，根据《三国志》等史料的记载，陈登，字元龙，下邳淮浦(今江苏涟水西)人。东汉末年将领、官员。为人爽朗，性格沈静，智谋过人。对于陈登这位人才，刘备曾经给出了：“若元龙文武胆志，当求之于古耳，造次难得比也”的评价，也即陈登是一位文武双全的人才。东汉末年，群雄逐鹿中原，担任徐州牧的陶谦请陈登担任典农校尉。兴平元年(194年)，陶谦病死，陈登主持由刘备继任徐州牧。在此基础上，陈登一度成为了刘备的手下。如果刘备可以一直占据徐州的话，想必陈登也会长期追随刘备。
不过，到了公元196年，吕布赶走刘备，袭夺徐州，自称徐州牧。在此基础上，刘备和陈登，可谓分道扬镳了。对于陈登来说，名义上成为吕布的手下。当然，陈登心中，自然是比较厌恶吕布的。不久之后，陈登当面向曹操献上击破吕布之计，深得曹操嘉许，被任命为广陵(原治今江苏省扬州市北)太守。公元198年，在曹操进攻吕布的时候，陈登亲自率军参与围攻吕布的战斗。由此，对于陈登来说，不仅可以充当诸侯的谋士，也可以亲自率军作战，可谓文武双全。在消灭吕布后，陈登被曹操晋升为伏波将军，仍为广陵太守。
在汉末三国这一历史阶段，陈登镇守的广陵(今江苏省扬州市)地接长江，也即处在曹魏和东吴的交界地带。公元199年，孙策派孙权跨江进攻陈登所守匡琦城(当在汉射阳县附近)。在敌众我寡的背景下，陈登没有慌乱，而是让手下的将士严阵以待。为了故意迷惑孙权率领的大军，陈登选择了主动示弱的策略，也即让手下紧闭城门，偃旗息鼓。对此，年轻的孙权果然被陈登迷惑了，认为陈登不堪一击，所以有所松懈了。对此，等到江东的将士们放松警惕时，陈登突然派遣大军进攻对方。在此基础上，孙权的大军被陈登击溃。
最后，在吃到一次败仗后，孙权在不久之后再次率领大军进攻陈登镇守的广陵郡。对此，陈登一方面向曹操请求支援，另一方面，陈登又一次率领大军和孙权交战，成功击退了后者，确保了广陵郡的安定。在将广陵郡治理地井井有条后，曹操又让陈登转任东郡(治今河南省濮阳市南)太守，也即希望继续发挥陈登的才能。不过，非常可惜的是，陈登在39岁的时候就因病去世了。
在陈登这位顶级人才去世后，曹操可谓非常悲痛。等到公元220年，也即魏文帝曹丕篡汉自立，建立曹魏后，追念陈登对于曹魏的功劳，拜其子陈肃为郎中。总的来说，在东汉末年，刘备虽然和陈登存在交集，但是，其并没有能将陈登招揽到自己麾下。最终，陈登成为曹魏的一位能臣。
