唐中和三年(公元883年)四月，在李克用、王重荣、王处存等各路唐军的围攻下，黄巢被迫放弃长安，向东撤退，中原战火纷纷。
一
黄巢出潼关后，以骁将孟楷为先锋，率军一万直取蔡州(今河南省汝南县)，奉国节度使秦宗权迎战失败，随即向孟楷投降。孟楷轻而易举地平定了蔡州，就移军进攻陈州(今河南省淮阳县)，这次却碰到了硬骨头。
陈州属忠武军管辖，刺史赵犨是陈州宛丘县人，料到黄巢逃离长安以后，陈州首当其冲，而且忠武军与黄巢早就结下深仇。自王仙芝、黄巢起兵以来，屡败唐军，但在前任忠武节度使崔安潜手里栽了好几次跟头，崔安潜离任后两军又多次交手，现任节度使周岌还出兵入关，参加了对黄巢的围剿。有了这样的考虑，赵犨提前加固城池，打造兵器，积聚粮食，招募勇士，把方圆六十里内有粮食的百姓迁入城中。对，就是只让有存粮的百姓入城，那么没粮食的百姓怎么办呢?下文会提及。
且说孟楷自蔡州进至项城，距陈州仅有七十里。赵犨先故意示弱，让孟楷放松警备，然后出兵袭击，大败敌军，而且还斩杀了孟楷。黄巢得知自己的大将给人干掉，又惊又怒，率领全军十余万进屯溵水，于六月叫上秦宗权一起进攻陈州，在城下挖掘五重壕沟，防止唐军突围，分百道攻城。
城中人受到了很大的惊吓，赵犨激励他们以死报国，又以精兵出城击敌，多次取胜。这下彻底把黄巢惹毛了，发誓不取此城誓不罢休，还在城北仿照宫殿样式建造房屋，毕竟自己还是大齐的皇帝嘛。黄巢给它取名八仙营，作为持久之计。秦宗权又给他供应兵器，势力更加强劲，纵兵四掠，除陈州外，河南府、许、汝、唐、邓、孟、郑、汴、曹、濮、徐、兖等数十州全遭蹂躏，中原大地人烟稀少。
二
后世所说的黄巢吃人是真的吗？
要想打持久战，粮食是个关键。我们前边说了，赵犨在黄巢到来之前将城外六十里内有粮食的百姓全都迁入城中，只剩下没有粮食的百姓了。而且整个河南地区连年战乱，百姓流离失所，没有能力种植粮食，普遍存在缺粮现象。
关于黄巢军队的粮食问题，一说他在自己的宫殿内积攒的有大批粮食，秦宗权也给他送粮食，应该不缺吃的。还有一种说法就是黄巢军队是严重缺乏粮食的，靠吃人生存。据载黄巢军中有个“舂磨寨”，将俘虏的百姓仍进大型臼中，然后用巨碓连骨头碾碎，以此供应军食，这就是真正的吃人不吐骨头。然而这种吃法却并非黄巢首创，在两百多年前的隋末，一个叫朱粲的起义军领袖就用过这种方法吃人。近代文学家鲁迅在《准风月谈·抄靶子》中写道：“ 黄巢造反，以人为粮，但若说他吃人，是不对的，他所吃的物事，叫作‘两脚羊’。”乱世之中，人何异于禽兽!
三
赵犨坚守孤城数月之久，派人向邻镇求援，忠武(许州)节度使周岌、感化(徐州)节度使时溥、宣武(汴州)节度使朱全忠相继出兵。朱全忠败黄巢军一部于亳州鹿邑县，歼敌两千余人，乘胜进据亳州。但是面对黄巢主力大军，三人感觉还是无能为力，就想到了在收复长安中表现突出的“独眼龙”李克用，向他求援。中和四年(公元884年)二月，河东节度使李克用率军五万自太原南下，于四月初三会合诸军，攻克黄巢麾下大将尚让盘踞的太康县，斩杀敌军过万，尚让败走。接着，众军又攻克西华县，敌军另一员大将黄思邺败走。
有了李克用部的支援，唐军气势迅速提升。黄巢担心遭到内外夹击，撤围退至阳里故城，准备向汴州方向转移。毕竟汴州是自己老部下朱全忠的地盘，对朱全忠黄巢并不怎么在意。倒是朱全忠在察觉黄巢的动向后，立即率部赶回汴州。
五月初三开始，天降大雨，河流暴涨，平地水深三尺，黄巢军营寨敌势比较低，被水冲垮。看到李克用也在这里，天气又如此，天时、地利、人和都不利自己，黄巢又像刚起兵时那样，避实就虚，带着人转向汴州方向，陷汴州下辖尉氏县，尚让以精骑五千直逼汴州，朱全忠急忙向李克用求援。初六，李克用与忠武都监田从异一起自许州出发，于初八在郑州中牟县北的王满渡与黄巢军相遇。李克用乘其半渡之时，率军全线攻击，大败敌军，斩杀一万余人，敌军溃散。
是战严重动摇黄巢军心，大将尚让向时溥投降，李谠、霍存、葛从周、张归霸及堂弟张归厚等率部帅向朱全忠投降，黄巢率余军渡过汴水继续向北逃窜。初九，李克用在封丘县追上黄巢，再次取得胜利。初十晚上，又是一个大雨之夜，狼狈不堪的黄巢军惊恐不安，向东转移，李克用一路追击，过滑州胙城、匡城，于十一日抵达黄巢的家乡曹州冤句县，一天一夜奔驰两百多里，身边赶上的骑兵只有两百多个，人疲马乏，粮草不继，只好收兵撤回汴州，备好粮食再战。虽然未能追上黄巢，但仍俘虏黄巢小儿子及制造的各种皇帝仪仗，解救被黄巢俘虏的百姓上万人。
回到汴州的李克用因为与朱全忠发生严重的矛盾，率军返回太原。大势已去的黄巢收集残兵近千人，逃向兖州。时溥派部将李师悦与降将尚让率兵一万对黄巢进行最后的追剿。六月十五日，李师悦败黄巢于兖州瑕丘县，黄巢部下死伤殆尽，逃入泰山虎狼谷的襄王村。
十七日，穷途末路的黄巢对一直跟在自己身边的林言说，把我杀了，换富贵去，别让他人抢了。林言不答应，黄巢就抽刀自尽，但一下没有死掉，林言就给他个痛快，然后杀掉黄巢的弟弟、儿子、妻子，拿着他们的首级就要去见时溥。但是半路遇到河东博野军，不但将首级抢走，还把林言也杀了，加上一颗首级，去向时溥请功。
一代枭雄就此结束，风起云涌的唐末农民大起义遭到毁灭性打击。
无论是秦朝末年的陈胜，东汉末年的张角，隋朝末年的各路反王，以及现在的黄巢，第一个造反的都难有个好下场，到头来为他人做嫁衣。
四
七月二十四日，时溥派人至成都，献上黄巢等人首级及黄巢的侍妾，唐僖宗在成都大玄楼接见。黄巢的几个侍妾多是起兵以后强娶的达官贵族家女子，唐僖宗就质问他们：“汝曹皆勋贵子女，世受国恩，何为从贼?”别的人都吓得不敢说话，其中一个朗声答道：“狂贼凶逆，国家以百万之众，失守宗祧，播迁巴、蜀;今陛下以不能拒贼责一女子，置公卿将帅于何地乎!”一句话让唐僖宗哑口无言，挥挥手，全拉下去斩了。相较于唐僖宗的冷酷无情，普通百姓对这几个女子还是十分同情的，纷纷在行刑前给他们送酒。其他女子面对死亡，或者吓晕，或者喝晕，只有刚才说话的女子不哭不喝，昂首不屈，直到行刑神色也丝毫未变，见者敬服。
通过百姓送酒的表现，我们可以发现人们对唐王朝有多么失望。唐太宗李世民说过：“水能载舟，亦能覆舟。”不知此时的唐僖宗是否还记得这句话。人心已失，帝国大厦将倾!
五
在唐僖宗君臣沉浸在战胜黄巢的喜悦中时，一场更大的危险正在酝酿。在蔡州，曾经与黄巢合作的秦宗权野心勃勃，准备大干一场。新崛起的两大巨头李克用与朱全忠又结下怨仇，准备一争高低。河北三镇为了维护自己的利益，又岂会一直安静。割据淮南的高骈宠信小人，将士生怨，动乱将生。人心既动，烽烟所及又岂止这几个地方?
