公元228年到234年，诸葛亮为完成刘备兴复汉室的遗愿，消除蜀汉内部矛盾，更为了以战练兵，他先后对曹魏进行了五次北伐。只可惜这五次北伐虽然成功的将天水、南安和安定三座大郡的军民全部迁往了汉中，进而扩充了蜀国国力，但毕竟是五次大军出征，士兵战败身死，粮草辎重的消耗都是不小的数目，因此这五次北伐没能占领凉州，或攻下陇西，夺得长安，其实这样算起来，北伐在军事上是失败的。
相比较而言，后来姜维继承诸葛亮的遗志，出兵先后十一次北伐，其战绩就要比诸葛亮要好得多。
最初在蒋琬去世，费祎成为蜀汉丞相时，费祎主张的策略并非出兵攻魏，而是休养生息，因此他一直限制着姜维，导致姜维每次出兵的人数无法超过一万。要知道魏国可不是什么弹丸之地，区区一万士兵自然没办法对其造成实质性的威胁，因此在这段时间里，姜维只能对魏国进行骚扰性的袭击，对其边境造成一定的威胁，无法让魏国伤筋动骨。甚至于后来司马懿发动高平陵之变，夺取了曹爽手中的政权，导致魏国内部一片混乱，而这时的姜维也没办法调动过多的兵力，配合王凌等人的叛变袭击魏国，丧失了最佳时机。
直到费祎不幸遇刺后，陈诋掌管政权，他并没有对姜维的军权做太多干涉，因此姜维总算可以挥师数万，北伐曹魏。在公元253到公元255年之间，姜维就以手中有限的兵力，打出了一系列华丽的战绩，他一路势如破竹，降李简，斩徐质，取河关，破王经，更是打出了自诸葛亮北伐以来蜀汉取得的最佳战绩——洮西大捷，这一次，姜维打得雍凉守军几乎全军覆没，若非邓艾果断放弃陇右，只怕姜维这一次的战绩还将继续扩大。可以说，同样是北伐，姜维取得的战绩其实已经超过了诸葛亮。
可以说，姜维做到了诸葛亮曾经想做，却没有做到的事情，洮西大捷让蜀汉看到了攻克北方的希望，更是让姜维几乎独揽蜀汉兵权。然而即便姜维北伐的战绩比诸葛亮要好，但实际上，后世对姜维的九次北伐是多有责备的。战绩如此出众，为什么姜维还会遭受如此多的责难呢?
要知道在诸葛亮在五次北伐期间，除了第一次街亭失守外，并没有太多人员伤亡，而五次北伐中最大的损失，莫过于丞相诸葛亮的去世，因此诸葛亮虽然挥师北伐，但并没有动摇蜀汉根本。而姜维虽然在征战过程中有大胜，但他在洮西大捷后继续攻打曹魏西线，却因为时任镇西大将军的胡济并没有领军赴约上邽与姜维回合，导致姜维的这次洮西大捷变得毫无意义，甚至于他带出的将士在段谷之战中被邓艾打得几乎全军覆没，连带着无当飞军尽数战死，这就已经完全动摇了国之根本，为后来蜀汉的灭亡埋下的巨大的隐患。
更何况诸葛亮在北伐期间，为了保证人员流失没那么严重，将数郡人口迁往汉中，蜀汉内部也没有因为青壮年人口的流失而受到太大的冲击。而姜维却因为只掌军权，不管政事，因此他连年征战，耗损国力至巨，最终无法抵挡曹魏的进攻，百姓呼唤和平，这才逼得刘禅出城降了邓艾的三千疲兵。后世认为诸葛亮的北伐绵延了蜀汉的国祚，而姜维的北伐却加速了蜀汉的灭亡，因此后世对姜维多有斥责。
笔者认为，以蜀汉的国力北伐，成功的概率本就微乎其微。但北伐是输，不北伐，等魏国发展壮大，蜀汉就是灭国了。更何况到了蜀汉后期，优秀的将领所剩无几，姜维一人要担负起统帅，大将，参谋的全部职责，可见姜维当时作战的艰难。正因如此，我们更应该对姜维的北伐予以更多的肯定与包容，而不是指责。
