三国时期，曹操能够统一北方，拥有“三分天下占其二”的地位，有许多因素。单就文臣武将而言，功劳最高的非荀彧莫属，他是曹魏集团的首席谋臣，被曹操誉为“吾之子房”。
可是令人奇怪的是，荀彧的死亡相当奇怪，史料上有两种答案，一是陈寿著的《三国志》，一是孙盛著的《魏氏春秋》。要分析荀彧的死因，得先看看这一年都发生了什么?
公元212年，董昭等人认为曹操可以进爵为国公，得到九锡之赏，于是秘密请示荀彧。结果这个提议遭到荀彧的拒绝，他认为曹操兴起义兵的初衷是为了匡扶朝廷、安定汉室。表面上来看，从侯爵晋升到公爵只是高了一等，但是性质却大大不同。如果曹操封公了，就可以建国，拥有自己的社稷和宗庙。从另一个角度来说，曹操可以光明正大地建立独立王国。而且，如果进公爵成功，那么离王爵也不远了。
荀彧的反对引起了曹操的不满，当时恰好准备讨伐孙权，于是就以劳军的名义，把荀彧调到寿春，坐镇曹军的东线战场。可是，荀彧的定位不是一般的谋臣，他谋的是战略而并非战术，以往都是坐镇曹军总部，其地位犹如蜀汉的诸葛亮。如果只是一场小型战争，荀彧的作用还不如郭嘉、贾诩，甚至还不如一般的随军谋士。
就在这一年，荀彧在寿春去世，年仅50岁。对于荀彧的死因，历史上流传着两种说法，也都有相关文献的记载。
第一种说法认为死于自杀，曹操派人给荀彧送过去一个食盒，可是打开后里面什么也没有，不久之后就传出荀彧服毒自杀的消息，闹得朝野沸沸扬扬。
《魏氏春秋》有记载，“太祖馈彧食，发之乃空器也，於是饮药而卒。”
第二种说法认为抑郁而终，曹操进公爵之位，篡汉之心呼之欲出。显然，这让荀彧心灰意冷，辅佐曹操二十多年的心血全部落空，因此犹豫而死。
《三国志》有记载，“太祖军至濡须，彧疾留寿春，以忧薨。”
三国时期，诸葛亮、荀彧、鲁肃是三大政权的核心人物，都有自己的政治理念，并且影响蜀汉、曹魏、东吴的走向。
因此，他们不同于普通的文臣，应该称为政治家，有自己的抱负。在这三个人中，鲁肃最简单，首先他并非出自名门望族，辅佐的孙权也不是本地豪族，没有太多的忌讳。
所以，东吴治国之道的随意性比较大，一会为了抗曹魏可以向蜀汉示好，一会为了抗蜀汉可以向曹魏投降。
诸葛亮在赤壁之战后被冷置了近十年，就是因为有自己的抱负，而刘备却没有。西征益州时，刘备所重用的法正和庞统，恰恰是急功近利的谋臣。
荀彧在三人中的优势最明显，他出身名门，公元192年离开袁绍投奔刚刚起家的曹操，就是因为相信曹操能够重振汉室，这也是荀彧的政治抱负。
最初十年时间里，曹操确实一心为汉，至少史料上没有“篡汉”的记载。但是大权在握之后，曹操变了，其政治理念与荀彧有了冲突。
荀彧到底是被迫自杀还是抑郁而终，千百年来一直没有确切答案。
但是以曹操的为人来说，既然把荀彧贬到了寿春，远离政治中心，就没必要再下杀手。
如果曹操连这一点容人之量也没有，肯定不会取得如此大的成就。
所以，荀彧抑郁而终的可能性更大。
