为什么明宪宗朱见深会迷恋比他大十七岁的万贞儿？

朱见深即帝位时十七岁，正值青春年少。两宫太后为替新皇帝选择皇后人选，颇费了一番心思。她们在英宗生前亲自替儿子选定的十二名淑女中，再行认真挑选，选了王、吴、柏三人，留住宫中，慢慢进行教导考察。

朱见深的生母周太后，命司礼监牛玉在三名淑媛中，选定一人为皇后。牛玉对周太后说，先帝在时，曾属意吴女和王女，我看二女姿貌相当，分不出谁更美丽端庄，比较起来，似是吴女更为贤淑。周太后便作主，替宪宗朱见深择定吴氏为皇后，钱太后当然没有什么意见。

谁知大婚之后，皇帝新郎并不贪恋吴皇后的青春美色，而是常常宿在嫔妃万氏宫中，这使吴皇后又气又羞。她不明白，自己哪一点比不上徐娘半老的万妃，无论姿色才学，还是门第修养?她更不明白的是，比皇帝大十七岁的万妃，用什么手段把皇帝的心死死拴住?

原来，大婚前的明宪宗，早已同年过三十的宫女万贞儿有了私情。万贞儿原籍青州诸城(今山东诸城)人，父亲万贵为县衙掾吏，因亲属犯罪，被谪居霸州。万贞儿年仅四岁便充入掖庭为奴，十多年后，出落得花容月貌。孙太后怜她聪明伶俐，命她在红寿宫管理服装衣饰等事。

天顺六年(公元1462年)，孙太后病死，年已十五的皇太子乘机把万贞儿要进东宫，做自己的贴身侍女。尽管万贞儿已年过三十，但仍是处女，且华色犹浓，看上去不过二十左右。从此，两人便瞒着宫里人，干起了风流韵事。

明宪宗即位后，唯恋着万贞儿一人。照他心思，是要册立万贞儿为皇后，但以一个年龄比他大十七岁，又是微贱出身的宫女之身，想坐上皇后宝座，几乎是做梦。迫于礼制，也迫于母命，宪宗只得与吴皇后成婚。

宪宗和吴皇后大婚以后，年轻美貌的皇后并没有打动宪宗，他依然与万贞儿如漆似胶，形影不离。由于宪宗对吴皇后不闻不问，吴皇后便把这一切归结到了万贞儿身上，对万贞儿动用了杖刑，打的万贞儿站立不起。此事很快就被传开了，并传到了朱见深的耳朵里。

这下可不得了，宪宗大怒，要找吴皇后评理，万贞儿拦住宪宗，不让去闹。宪宗又恨皇后，又怜万贞儿，伸手解开万贞儿的衣服，见她白嫩的肌肤上，一道道杖痕透着血色，不由怒从心起，发誓道：“此等泼辣货，我若不把她废去，誓不为人!”。第二天一早，宪宗便去见两宫太后，说吴皇后举动轻佻，不守礼法，不堪居六宫之首，定要废去。钱太后不便说什么，周太后劝阻道：“册后才一月便要废去，岂不惹人笑话?”宪宗坚持要废，周太后溺爱儿子，只得由着宪宗。

于是，一道废后诏书下达，命吴氏退居别宫，还把司礼监牛玉罚往孝陵种菜。

过了两个月，周太后下旨，要宪宗册立已同柏氏一起被封为贤妃的王氏为皇后。王皇后生性软弱怕事，知道皇帝宠幸万妃，只得处处谦虚忍让，做个傀儡皇后也就罢了。

成化二年(公元1466年)，万妃生下皇长子，宪宗大喜，立即进她为贵妃，又派出使者四处祷告山川诸神。谁知偏偏天不从人愿，未等满月，这位龙子竟短命夭折了。

成化二十三年(公元1487年)春，万贵妃死了。万贵妃一死宪宗好似失了主心骨，凄然说道：“贵妃一去，朕亦不久于人世了!”

他主持贵妃的葬礼一如皇后之例，并辍朝七日。这年八月，郁郁寡欢的宪宗果然也得了重病，追随万贵妃而去。万贞儿以一个卑微的宫女，半老徐娘之身，竟一举夺宠，宠冠后宫，做了二十多年无名有实的皇后。各种原由，无人能晓。至于宪宗的两个皇后吴氏和王氏，一个是新婚伊始便守活寡，一个是当了一辈子的傀儡。

宪宗去世后，孝宗即位。史料上最早有关万贵妃官方记载，是明朝的官方史籍《宪宗实录》。

原来，孝宗自幼就目睹父亲宪宗对其生母不理不睬，却对万贵妃关怀备至，自其六岁被立为太子，到即皇帝位共十二年，愤愤不平之心由来已久，借为前朝修史之机，不好意思骂父亲，就骂万贵妃。

除了孝宗外，内廷外朝其他人对万贵妃的印象也不好。宪宗的那些嫔妃、二十多个子女及他(她)的生母、还有宪宗的亲生母亲周太后，对宪宗专宠万贵妃数十年，无不愤恨。

《宪宗实录》中说：“服用器物穷极僭儗，四方进奉奇技异物皆归之”，万贵妃的穿着日用品皆奢华，同皇上有都得一比，各地献给皇上的奇珍异宝，也被她所享用。宪宗千方百计给她好东西，让她欢喜，博取欢心。

又说：“一门父兄弟侄皆授以都督都指挥千百户等官”，是说万贞儿娘家人都因裙带关系被封了官职。

还说：“佞幸出外镇守内备供奉者，如钱能、覃勤、汪直、梁方、韦兴……假以贡献买办科歛民财……擅作威福戕害善良弄兵构祸。”这是说万贵妃罩着一班宫内宫外的坏人，这些人在外面搜刮民财，作威作福，残害忠良，这些人还在边疆寻衅滋事。

在《明史万贵妃传》里，有两项对她严重的指控：第一、“掖廷御幸有身，饮药伤坠者无数。孝宗之生，顶寸许无发，或曰药所中也”。意思是说，万贵妃一旦发现被宪宗宠幸过宫中女子有身孕，就立即用药令她们强行堕胎，许多怀了宪宗龙种的嫔妃宫女，都未能幸免，就连后来的孝宗出生时，头顶秃了一块，也是因他母亲怀他时中毒而起。第二、“纪淑妃之死，实妃为之”。是说孝宗生母纪妃，也是万贵妃毒死的。第二项关于纪妃和孝宗身世的指控，同时详尽地写在《明史纪太后传》中。