乾隆、嘉庆、道光是清朝中期的三位皇帝，他们祖孙三代都可以称得上是大清王朝的能主。不过，作为清室至高无上的皇帝，清朝却是在他们在任时而走向了衰弱，那么，清朝到底是从何时开始由盛转衰的?造成清朝衰落的皇帝又是哪一位?
嘉庆帝是清朝的第六代皇帝，他是清高宗乾隆皇帝的儿子，嘉庆帝在位时，清朝内部爆发了白莲教起义，嘉庆帝为了剿灭叛乱，曾动用了数十万军队。而在平叛期间，清朝的国力也是日渐衰微。嘉庆帝在位时，清室每年用以剿乱的饷银就高达数千万两，虽然嘉庆帝最终将白莲教乱党平定，但清朝财赋也是损耗巨大。嘉庆十年，清朝第一次出现了财政赤字，昔日强盛的大清帝国也逐渐走向了衰落。
道光帝是嘉庆皇帝之子，其在位长达三十年。道光前期，清朝平定了新疆的张格尔叛乱，维护了边疆的统一，可惜到了鸦片战争爆发，清朝最终却与西方签订了不平等条约。随着西方商品的输入，清朝维系的自给自足经济体制也被打破，清政府被迫打开了国门，清朝也彻底沦为了半殖民半封建国家。
嘉庆、道光在任时，清朝的确走向了衰亡，不过，这一情况却不是在这两位皇帝在任时开始的。说到清朝由盛转衰的源头，还要从嘉庆皇帝的父亲清高宗乾隆皇帝说起。
康乾盛世是我国历史上最后一个盛世时期，不过，这一盛世存在时间却非常短暂。自乾隆皇帝两次征讨大小金川之后，清朝就走向了衰弱。乾隆皇帝在位后期，清朝内部出现了腐败的源头，当时，朝廷上下都沉浸在一片奢靡享乐之中，就连乾隆皇帝自己也大肆挥霍。康熙、雍正和乾隆前期所积攒出来的财富，正是在这这一时间段内被挥霍一空。
乾隆后期，清朝的管理已经出现了问题，以领侍卫内大臣和珅为主的一批满臣逐渐取代了旧有的勋臣，他大肆铺张，排除异己，腐败已经无法避免。乾隆皇帝自己的不节俭，再加上宠臣满臣的胡作非为，清朝最终在糜烂中走向了衰亡。
乾隆帝在位时，清朝衰败征兆已现，到了嘉庆继位，虽说清朝还有一定的实力开疆扩土，但其亦已经无法恢复往日的繁荣景象。随着西方鸦片的输入，清朝白银大量外流，清室也就再也没有天朝上国的自誉了。
清朝的衰败始于乾隆皇帝，不过，作为清朝最高的统治者，乾隆皇帝的另一大措施也极大的影响了清朝自身的实力，而这种措施开，也使得中国完全落后于时代，它就是清朝所颁布的闭关锁国政策。
英国马戛尔尼使团曾经在乾隆晚期来到了中国，他要求中国开市贸易，可惜的是，乾隆皇帝在这关键时期却闭关自守，其以天朝上国而自居，狂妄自大，甚至视英国为撮尔小邦。正是乾隆皇帝的这一做法才使得清朝完全落后于时代。当西方各国正在进行资本主义革命的时候，清朝却故步自封，这就完全改变了中国在世界上的国际地位。闭关锁国政策禁锢了清朝的发展，也使得清朝完全落后于时代，而这一愚蠢的政策，皆出自于乾隆皇帝统治时期。故而，乾隆帝可以说是清朝衰败的罪魁祸首。一个偌大的帝国，就是在故步自封中走向了衰亡，康乾盛世后，清朝的往盛也不复存在，康熙皇帝前期辛辛苦苦所积攒的家业也逐渐被其和后续统治者挥霍一空。
