勾践(?-前464年)，本名鸠浅(越国与中原各国语言不同，音译为勾践)，会稽(今浙江省绍兴市)人，《史记索隐》引《纪年》作菼执，春秋时期越国君主(前496年-前464年)，春秋五霸之一。
说到卧薪尝胆，大家肯定就会想起越王勾践，正因为其"卧薪尝胆"的故事，勾践在今天的中国已经成为不惧怕失败与屈辱，敢于拼搏的励志楷模形象。
越王勾践(约前520年―前465年)，姒姓，又名鸠浅、菼执，夏禹后裔，越王允常之子，春秋末年越国国君。越王勾践元年(前496年)即位，同年在檇李大败吴师。越王勾践三年(前494年)，被吴军败于夫椒，被迫向吴求和。三年后被释放回越国，返国后重用范蠡、文种， 卧薪尝胆使越国国力渐渐恢复起来。
但是，历史上的越王勾践是不是真的有过“卧薪尝胆”呢?卧薪尝胆则是卧薪，尝胆两种手段，而这个成语又是怎么样来的呢?
首先从历史典籍上看，在史实比较真实可信的《左传》和《国语》两部早期著作中，在讲诉越王勾践的生平事迹中却没提到过任何一点卧薪尝胆的行为。
还有就是，在司马迁的《史记》中的《越王勾践世家》中所说：“吴既敌越，越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。”其中，有些到尝胆之事，却没写卧薪之事。东汉时期的阿《越绝书》连尝胆也没提及，卧薪更是没有。赵晔的《吴越春秋》中的《勾践归国外传》中也仅仅说了勾践尝胆之事，未提及卧薪之事。
也有人说，“卧薪尝胆”首次是用是在北宋苏轼所写的《拟孙权答曹操书》中，当作一个成语来写，而且是无关越王勾践的，因为在此处带有很强的游戏性。南宋时的吕祖谦，在《左氏传说》中有提到过“卧薪尝胆”一事，但却是再将吴王，而非越王。在著作《春秋列国论》中也说：吴王即位，卧薪尝胆“。直到明末的历史小说中《东周列国志》和清初的著作《纲鉴易知录》这两本书中，确实一直在提及卧薪尝胆的是越王勾践。直到现在，越王勾践卧薪尝胆的故事一直流传至今，真实性却一直存在争议。
如果说越王勾践卧薪尝胆这件事是真的，那为什么历史上这么晚才有记载?时间跨度太大;如果说是假的，它却一直流传至今。更何况这两种说法都各有各的根据，是真是假，如今成了中国历史上的一个未解之谜。
