被吴国压迫的越国怎么就咸鱼翻身，壮大到可以打败吴国的?这就要说说春秋史上最能忍的国王勾践了。
勾践被困在会稽时，曾喟(kuì，溃)然叹息说：“我将在此了结一生吗?”这种叹息充满了不服，也充满了复仇的欲望，昭示了勾践将为复仇而活着。
文种为主上打气，劝解说：“当初商汤被囚禁在夏台，周文王被围困在羑(yu，有)里，晋国重耳逃亡到翟，齐国小白逃亡到莒，他们都曾面临人生的低谷，但他们最终都称王称霸天下。由此观之，我们今日的处境何尝不可能成为福分呢?”
文种这样说就对了，充满了辩证法的色彩。此后，上述的王霸就成为勾践学习的榜样。
要学习商汤、姬昌、重耳、小白，勾践首须先面对现实，承认战败并承担责任，以赢得国人的理解与支持，以便同舟同济，共渡难关。他对国人说：“我不知道我们的国力不足，却与大国结仇，因此连累百姓的尸骨暴露在原野上，这是我的罪过，请允许我改正。”
于是勾践下令埋葬那些战死的人，照顾那些受伤的人，教养活着的人，慰问有丧事的人，祝贺有喜事的人，对离去的人给予帮助，对迁来的人给予安排，废弃百姓所厌恶的规章制度，补充百姓认为不够的事情。
作为战败的国王，他要到吴国当吴王的奴仆，他打算让范蠡管理国家政务，范蠡回答说：“用兵打仗之事，文种不如我;镇定安抚国家，让百姓亲近归附，我不如种。”范蠡、文种，都来自楚国，一文一武，是一对至交、好朋友，这在国家大臣的层面，尤其难能可贵。君臣和谐、文臣与武将的和谐是国家振兴的基础，越国一开始就具备了这样的条件，很不容易也很幸运。
听了范蠡的话，勾践把国家政务委托给大夫文种，然后自己带着范蠡等三百个越国贵族到吴国做人质，卑躬屈膝地当奴仆、事奉夫差。作为越国国王，践甚至还亲自走在夫差的马车前为他开路。
这样的表现让夫差很满意。三年后，吴王夫差赦免了越王勾践，勾践带着范蠡等在吴国做奴仆的越国贵族回国。
勾践回国后，只做一件事：报仇。
越王对范蠡说：“我的国家就是你范蠡的国家，你好好谋划吧!”
一个人要是专心于一件事，那是很怕的，而有权力、有资源的国王专注于一件事，就更可怕。勾践就是这样，勿忘国耻，苦心经营。为了凝聚心志，他把苦胆挂到座位上，坐卧、饮食仰头尝尝苦胆，对自己施加心理暗示，说：“你忘记会稽的耻辱了吗?”
这种心理暗示很起作用，使得一切有利于强国的事积极地做，而一切不利于强国的事即使有再大的诱惑也放弃。史书上记载，为促进经济，他亲身耕作，与百姓共同劳作。他的夫人亲手织布。为吸引人才，他降下身段，委曲求全，对贤人彬彬有礼。在日常生活上，吃饭从未有荤菜，从不穿有两层华丽的衣服。这对一个天生吃肉的国王来说有多么不容易要，想想就知道了。
