“卧薪尝胆”一词，是耳熟能详的成语。那到底越王勾践有没有卧薪尝胆呢?
春秋时期，吴国和越国交战。吴国打败了越国，越国勾践被吴国擒获，屈辱求和。吴王释放了勾践，让他回到了会稽。回去后勾践在起居的地方挂了个苦胆，夜里躺在柴草上，面每天吃饭时都尝尝苦胆。自问道："你忘了失败的屈辱吗?"
另一方面吴王夫差打败越国后，被西施的美色所俘虏，终日骄奢淫逸，不懂得居安思危。还听信谗言，斩了伍子胥这个忠诚。这时的吴国，实际上已经是走下坡路了。就这样，经过几年韬光养晦，积聚力量的越王终于在公元前473年打败夫差，灭掉了吴国。
这就是现在所熟知的卧薪尝胆的由来，现在被广泛用于表达刻苦向上的决心。然而关于越王真的是否卧薪尝胆，却是众说纷纭，没有一个确定的答案。有的说他卧薪但没尝胆;有的人说他从来没有卧薪尝胆过。这个关于帝王奋发图强，流传了这么久的典故，难道是假的?
吴越争霸以及越王勾践等事迹最早记载于《左传》和《国语》。然而里面却没有卧薪尝胆的记载。
到了后来西汉时期，史学家司马迁《史记丶越王勾践世家》曾提到：“越王勾践返国乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食以尝胆也。”但这段话中并没有到“卧薪尝”这两个字。笔者猜测，“苦身”二字难道就是卧薪的意思吗。
在后来的古书中，也都没有详细解释真假。苏轼是最早把“卧薪”和“尝胆”两个词连在一起使用的人，他曾在《拟孙权答曹操书》提到“卧薪尝胆”一词，但是苏轼在这里指的是孙权，和越王勾践没有任何关系。
反而真正把“卧薪尝胆”用在越王身上的是众多文学作品，使得这个故事被广为人知，流传至今。比如梁辰鱼的《浣纱记》、冯梦龙的《东周列国志》、吴成全的《纲鉴易知录》等，都提到了越王卧薪尝胆。正是这些文学作品的描述，使得卧薪尝胆的典故广为流传，但其真实性还需进一步的考证，因为卧薪一词最早出自宋代。
对此一些学者提出了不同的见解，认为《吴越春秋》中记载的“越王蓼棍之以木握”就是卧薪的意思，蓼被解释为一种植物的杆子，堆放的多了，久而久之就成了柴火，就是薪。
可能“卧薪尝胆”是越王勾践的真实写照，但是我们要尊重历史，去发现真正的历史，从历史中得到破解真相的喜悦，这是历史的迷人之处，也是古今中外多少历史学者对历史研究孜孜不倦的原因。
最后，可能对于我们普通读者来说，可能我们也无法深入研究真假，但是我们可以从中学习到一种能够精神、一种文化，亦或是一种人生。读史使人明智，鉴以往而知未来。古今中外多少帝王将相枭雄奸臣穷极一生智慧韬略，在史书上也不过占据短小篇幅甚至是寥寥百字，多读历史，一定受益匪浅。
