一战爆发后，德国U艇部队发动了无限制潜艇战，给协约国集团造成巨大损失，据战后统计，战争期间共有200余艘德国潜艇被击沉，而英国宣称他们独自击沉了其中的145艘。
英国为何能取得如此辉煌的战绩呢?其实和他们采用的一项非常缺德的战术有关，这就是著名的Q船战术。
德国潜艇肆虐大西洋时，仅在1915年就击沉了协约国431艘各型船只，几乎将英国赖以生存的海上运输线切断。
面对海中不可捉摸的U艇，英国人冥思苦想，伤透了脑筋，也没有拿出一个可行方案，无厘头的方案倒是层出不穷。
比如皇家海军的一些参谋认为，德国潜艇攻击前要通过潜望镜观察，只要打坏他们的潜望镜，德军U艇将毫无作为。
他们据此制定出一个用铁锤打烂潜望镜的作战计划，准备从英国招募一批工作经验丰富，业务能力强的铁匠搭乘小船完成这个任务。
计划交到海军大臣丘吉尔的手中时，气得丘吉尔拍桌子将这些参谋的祖先问候了一遍，然后将计划扔进垃圾筐。
在丘吉尔的干预下，海军的参谋们仔细研究了德国U艇的攻击方式，他们发现：面对协约国武装商船，U艇往往不加警告就直接用火炮或者鱼雷击沉，而面对非武装商船，尤其是帆船，U艇则先勒令船员弃舰，等他们全部登上救生艇后，再派人到船上搜掠一些物资后，再用火炮将其击沉。
根据U艇的战术，英国制定出不够光明正大的Q船战术。
所谓Q船，其实就是拥有强大火力的猎潜舰，只不过将外表伪装成非武装商船，远远看去，Q船和普通商船无任何区别，但其内部装有火炮和反潜炸弹，有的还装有鱼雷发射管。
为了欺骗德军，英国人还给Q船装上假栏杆和壳板，也会堆积一些货箱什么的。
Q船船长通常来自皇家海军现役军官，而船员全部来自于英国海军的后备役人员、志愿人员或者商船船员。
在德军不知情的情况下，Q船确实取得了一定的战果，如英国海军上尉坎贝尔曾指挥Q船击沉了4艘U艇，成为在英国家喻户晓的反潜英雄。
坎贝尔为Q船“法恩巴勒”号船长，他将这艘船伪装成一艘运煤船，然后对所有船员进行了严格的表演训练，让他们看起来和真正的运煤船船员一样，很多时候，都能把英国海军士兵给骗过去。
尽管准备充分，但第一次执行任务时，坎贝尔却并不顺利，他指挥“法恩巴勒”号出海，连续漂泊了10个月，也没有遇到一艘德国潜艇。
正在所有船员都准备放弃任务，返回英国时，实战的机会终于不期而至。
那一天，“法恩巴勒”号正如往常一样，在海上漂着，突然，一颗炮弹发出尖啸声从船体上空飞过。
这种情况通常是潜艇勒令商船停下的惯用手段，坎贝尔喜出望外，知道终于遇上了德国潜艇，立即四下张望，果然，看到远处一艘浮在海面上的U艇。
坎贝尔命令船员放下救生艇，装作手忙脚乱逃生的样子，一部分船员真的登上救生艇驶离，而他则和另一部分船员藏在船上，做好了战斗准备。
德国潜艇信以为真，艇长站在舰桥上指挥潜艇靠近商船，命令手下人员准备登船搜掠物资。
德国潜艇靠近之后，坎贝尔命人立即升起英国海军军旗，然后拆掉伪装，将火炮对准了潜艇。
德国水兵看到英国军旗后大吃一惊，意识到上当了，可不少水兵站在潜艇外面，无法迅速下潜，短短几分钟内，潜艇就被20余发炮弹和无数机枪子弹击中，最终沉没。
除了潜艇外面的个别水兵侥幸存活下来，成为英国人的俘虏，其余水兵和潜艇一起沉入海底。
凭借不地道的Q船战术，英国确实取得了一定的战果，但这种战术只有在德国人毫不知情的时候，才能发挥作用，一旦泄露，将会彻底失效。
一位潜伏在英国的德国间谍，名叫尤勒斯·希伯尔，他无意间发现了英国Q船的秘密，急忙将相关情况发回德国。
德国海军高层大吃一惊，立即变更以往的作战方式，命令德国U艇对所有协约国商船全部采用无警告攻击，而且不再派人登船搜掠，直接击沉。
从此之后，Q船再想取得战果就非常困难了，英国先后改装了180多艘Q船，但大多数都没有战果。
据战后统计，英国Q船共击沉德国U艇11艘，击伤60余艘，自身被击沉27艘。
虽然英国人采用了缺德的Q船战术，但并未能遏制德国的无限制潜艇战，只是让更多无辜商船船员丢了性命，最终，英国还是依靠5000余艘各型舰船、数百英里长的防潜网和几百万颗深水炸弹、水雷、炮弹和深水炸弹才取得这场保卫运输线之战的胜利。
