1644年，明朝灭亡，关于明朝灭亡的原因，有许多中说法，总结起来就是内忧外患，加上崇祯皇帝本无大才，结果丢失了江上，其实崇祯皇帝自己无才，要是他能重要有才能的人， 也不至于落得身死国灭的下场的，明朝末年其实还有许多人才，崇祯皇帝都没好好利用，就拿军营中的曹变蛟来说，他可算明朝最后一位大将之才了。
曹变蛟是曹文诏的侄儿，两人都是赫赫有名的战将，然而像曹文诏、卢象升这样的将领，在明末跟李自成、张献忠等人对战时，也没占到上面便宜，但曹变蛟不一样，他曾经对战高迎祥、李自成，每次都能大获全胜，有打得李自成落荒而逃，带着身边仅剩的七个人败逃，差点连命都丢了。
崇祯十一年，曹变蛟跟李自成进行数次交战，根据《明史》记载，当时军情紧急，曹变蛟作为主将，他连续27个昼夜不脱下战袍，一路猛攻把李自成打得无路可走，留六月份是，李自成本想挥师进入中原，但曹变蛟已在潼关埋伏，李自成果然进入包围圈，大惊之下全线溃败，连妻子老婆都丢了，最终只剩下七个人逃出去，史称"自成妻女俱失，从七骑遁去"。
李自成是农民起家，一生征战无数，最终还灭掉了崇祯皇帝，让大明朝亡国了，可见他的军事才能还是有的，但他在曹变蛟面前竟然落荒而逃成这样，足见曹变蛟的军事才能，后来在崇祯十三年，曹变蛟跟山海关外的清军对垒，还差点杀死了皇太极，只可惜差那么一点点。
曹变蛟跟皇太极在锦州作战，史称"松杏会战"，皇太极亲自指挥，这对曹变蛟来说是巨大的挑战，毕竟皇太极是他遇到过的最强对手，加上当时明军已经兵困马乏，在弹尽粮绝之下，曹变蛟打算拼死一搏，九月的一个夜晚，他带领一批精锐打算搞突袭，他打听到皇太极在正黄旗大营，他打算直接来个斩首行动。
蛟月黑风高夜，杀人放火时，曹变蛟带着几人悄悄潜伏进入皇太极的军营，一路上猫手猫脚地走着，竟然没被发现，里皇太极的中军帐还有三十米时，曹变蛟化身飞箭直扑过去，周边的清兵还没反应过来，曹变蛟就扛着砍刀进入皇太极的营帐，举刀就往皇太极身上看去，正在千钧一发时刻，清军大将图尔格、遏必隆赶来，开弓放箭射中了曹变。
曹变蛟负伤后只能紧急撤退，然而皇太极还是被吓得不轻，曹变蛟功亏一篑没能杀死皇太极，否则历史就要改写了，事后皇太极大怒，处理了许多人，根据《清史稿》记载"上命侍卫大臣疏防及战不利者，皆罚锾"，后来皇太极还是攻破了松山，曹变蛟被清军乱刀砍死，为国捐躯而死。
