孔子是万世师表，孔子后代的地位也非常高，嫡传后代还会被封为“衍圣公”。要知道，“公爵”是古代封建王朝中，非皇室成员的最高爵位。孔子后代得封这个爵位，可见历代统治者对孔子及孔子后代的重视。
不过，很多人可能注意到一个现象，孔子后后代在历朝历代都极为受重视，历朝历代都给予他们极高的地位。可是为什么，每次在国破家亡的时候，都很少有孔子后代站出来殉国赴难呢?
更让人不理解的是，孔子后代没人站出来殉国赴难，但似乎也很少有人对他们说三道四，这是怎么回事呢?
照理说，孔子后代是最应该站出来为国殉难的。因为自从汉武帝独尊儒术以来，董仲舒提出的“三纲五常”，就成为历朝历代的伦理标准。这个“三纲五常”最核心的内容，就是“忠君”。既然“忠君”是伦理核心，当王朝灭亡的时候，孔子后代最应该做的一件事，就是“忠君”，就是站出来，为挽救朝代，维护君王而战斗。
再说了，古代是礼治社会，“礼”是那时候的最高标准。如果一个人不尊礼，那么将会受到整个社会的谴责，统治者也会以此处罚人。但为什么，古代从来没人以此责骂孔子后代，统治者也从来没有给予过他们什么惩罚，而且每个朝代建立以后，都会给予孔子后代足够的尊重和地位呢?
我认为，要回答这个问题，先要看看古代统治者是怎么认识孔子的。
前面我们已经说了，孔子是“万世师表”。这个角色，实际上已经得到了后世历代统治者的普遍认可。
“万世师表”是什么意思呢?就是说，孔子是千秋万代的老师。一个朝代当然不可能实现千秋万代，秦始皇想象的“一世二世以至于万世”，从第二世秦朝就灭亡后，后人就已经明白了，任何一个朝代，要实现流传万世，一直不灭的梦想，实际上是不可能的。
但是，孔子的儒家学说所提倡的“三纲五常”伦理思想，却不只是一个王朝的伦理，而是所有封建时代王朝的伦理。就算历史上曾出现过一些少数民族政权，比如金国、元朝、清朝，儒家思想伦理，也是这些朝代共同倡扬的。
而且不但要倡扬，还要大力倡扬，把它作为整个社会运行的最重要的规范。如果某个少数民族占统治地位的朝代，不是特别重视这种规范，这个朝代就将成为一个短命朝代，比如元朝。
那么，为什么中国古代有那么多王朝更迭，今天是这个皇室统治中国，明天是哪个皇室统治中国，可是为什么孔子及孔子后人的地位始终不变，他们在所有的朝代都能获得尊重呢?
其一，整个社会的政治形态没变。中国两千多年的封建时代，一直是家天下皇权政治。家天下的主人在变，但是游戏规则没变。支撑这个家天下皇权政治的，就是儒家思想的这个封建伦理。既然一直是这个伦理，因此，作为这套伦理的鼻祖孔子，以及作为孔子象征的孔子后代，自然就应该被一直尊奉。
其二，儒家思想在皇权政治中地位特殊。孔子这个“万世师表”，他不仅仅是一个教育符号，同时也是一个政治符号。他是皇权社会中政治权力结构的制约者。
古代社会，皇帝的权力太大，普天之下都归他所有，天下的百姓都受他节制。虽然如此，他也并不是完全无法无天，他依然会受到节制。而且节制他的，不只是一个，而是“天地君亲师”五个。这五个节制力量，不但对一般老百姓起作用，对皇帝也起作用。
所以说，孔子的这个“万世师表”，其实在历朝历代，都有节制皇权的作用。这也是所有大臣们都认可的一种方式。
从这个意义上讲，中国古代皇权时代，不是出现了很多朝代，其实就只有一个朝代，或者说一直存在着一个隐形的朝代。这个朝代，就是孔子的“王朝”。这个“王朝”，是高于所有那些家天下的实际王朝的。当然了，准确地说，也不叫“王朝”，应该叫“礼朝”。因为实际上孔子及其后人并不是“王”，但他们却是一个重要的政治制约力量。
