漫漫中国历史，实行分封制的朝代不止一个，综合对比之下，西周分封制与西汉分封制有相似之处，然而，相似不等于相同，两者又有所区别。可以说，两个朝代的分封制相似三分，不同七分，都为王朝的发展起到了重要作用。
相隔数百年的分封，目的依然相同
公元前1046年建立的西周，公元前202年建立的西汉，都面临相同的现实问题：如何有效地管理国家。我们先初步了解一下两个王朝初期的疆域。
西周的领土比商朝扩大了数倍：东达海洋，西达陕西西部，南至江淮流域，北至华北平原。
西汉
西汉初年，西汉王朝继承了秦帝国的大部分疆土，但两广、浙闽等地，在秦末天下大乱之时，成为了独立王国，分别是南越国、东殴国。土地缩小了，西汉初年疆域基本上是东达海洋，西到川陇，南至岭南以北，北至长城沿线。
疆域形成，但真正要去有效统治这些土地，则是另外一回事：西周疆域内(将诸侯国都算在内)，存在着大量戎狄部落，他们成为王朝的大威胁。
西汉王朝的疆域内，原燕赵齐地，吴楚故地，民风剽悍，东方六国旧贵族势力在当地还颇有影响。
如何加强王(皇)权，维护统治和发展，达到国家的长治久安，使王朝千秋万代，是西周王朝、西汉王朝统治者需要深刻思考的问题，在此背景下，因时制宜的“分封制”应运而生。
两个王朝的诸侯国，都有自己的军队(西汉中后期有所改变)，他们可以独立收税，有自己的一套政治机构，他们的爵位都是按序传承下去，而这些继承人，原则上都必须是嫡长子。
种种相似的现象之下，西周分封制与西汉分封制之间，还存在着明显的不同之处，让我们继续看看。
西周的分封制
西周分封制度建立在井田制基础上，这是一种奴隶制国有制。而“授田授疆土”是西周分封制的基本内容，它与宗法制又密切关联(宗法制就是按照血统远近以区别亲疏的制度，嫡长子继承制度是其最突出的特点)，分封对象基本上为姬姓宗族、功臣(后代)等。
当时，周天子是全国最高统治者，占有全国的人民和土地，“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，“天子建国，诸侯立家，卿置侧室，大夫有贰宗，士有隶子弟(《左传.桓公二年》)。西周的分封制度就是从天子往下层层分封。封国内，无论公侯伯子男爵位，都实行世袭，卿、大夫也进行世袭。
西汉的分封制
西汉也实行“剖疆裂土”的分封制。它的分封制建立在封建土地私有制基础上，史学家杨宽先生在《论秦汉的分封制》中说：
“战国时代，各国由于社会制度的改革，早已废除了西周奴隶制的分封，而代之以封建性质的分封制，秦汉分封制是继承战国制度而有所发展的。”
而汉初分封七个异姓诸侯，后被灭六个，再分九个同姓诸侯。诸侯王的爵位由嫡长子继承，卿、士等世卿世禄制不复存在。王国的官吏不采用世袭制。
受封诸侯权力不同
受封的诸侯王，在政治上，要承认周天子的宗主地位，诸侯王在本国之内，是最高统治者，无人能够凌驾于国君之上，国与国之间有独立的外交关系;经济上，诸侯国有自己的经济独立体系，只要定期向周天子缴纳贡赋即可;军事上，诸侯国拥有自己的军队，在本国境内，国君可以随意调动军队，而周天子出征时，各诸侯国须派兵参加军事行动，尊奉周天子为统帅。
西汉时期的诸侯国，就没有这种美滋滋的小日子可过了。西汉王朝的诸侯国行政上，只能自行设置相以下官员，傅、相则由中央政府派遣，而他们的权力就是监督诸侯王，凡违反《汉律》的行为，傅、相有权力加以制止，并上报朝廷，由皇帝加以处罚;经济上，汉初，诸侯国拥有强大的自主权，形成雄厚的国力，增强了与中央政府抗衡的资本。“七国之乱”后，汉景帝便将各诸侯国的经济自主权大大压缩，汉武帝时更是严禁各诸侯国涉及铸币、开矿等行当;军事上，在汉文帝时规定，诸侯王没有皇帝的诏书、虎符，不得擅自调兵，“初与郡国守相为铜虎符、竹使符”，(《史纪.文帝纪》)，“七国之乱”后，更是禁止诸侯国创建自己的军队。
可以看出，西汉诸侯国权力虽大，但未独立于中央政府的管辖之外，大权仍集中在中央政府，一些不自量力的诸侯王进行叛乱，很快便被镇压下去，这与周王朝诸侯国综合实力盖过周王室的情况，截然不同。
西周分封制与西汉分封制的作用
西周分封制度，以姬姓诸侯为主体，为了稳定统治大局，还相应分封一些有功的异姓诸侯，以巩固、维护周朝统一。表面上，诸侯们都恭敬周天子，王室与诸侯国实质上是松散的宗藩关系，在王室力量强大时，尚能控制四方诸侯，“以藩屏周”。西周后期，各诸侯国的离心力越来越强，周天子所控制的王畿面积日益促狭，经济上捉襟见肘，腰杆不再像以前那样硬朗，“周室衰微，诸侯强并弱，政由方伯”(《史记.周本纪》)。
经秦朝末年的大动荡，黄河两岸，大江南北，百业萧条，汉高祖高邦分封诸侯，可以让封国分担地方经济恢复的困难，减轻中央政府的压力，调动地方的积极性，有利于尽快繁荣经济，对燕赵齐地，吴楚故地的剽悍之民，也有一个严格的约束，保障了国家的稳定。
第三任皇帝汉文帝始，朝廷已经注意到分封的副面作用，不断采取措施，进一步限制诸侯国的权力，压缩它们的独立空间，汉武帝时，使出最绝的一招“推恩令”，令诸侯国彻底失去与中央政府抗衡的资本。
