文王死后的第四年初，他的儿子武王姬发率领若干诸侯及各民族士兵，大举伐商。最终凭借牧野之战，一场胜仗便灭掉了商朝，建立了周朝。一个伟大的朝代就此诞生了。分封制、宗法制、学校制度、礼乐制度……各项开创式的制度的建立为这个朝代带来了源源不绝的生命力。
西周加上东周的春秋战国，无疑是中国历史上存在时间最长的一个朝代。这其中，分封制，居功甚伟。究竟是怎样的一种制度，竟然具有如此魅力，能够对一个国家产生绵延不绝的影响。
在我国，"封建"一词常被滥用。严格的说，封建的定义应是：在一个王室的属下，有着树状的几级封君，越往下，分封的人数也就越多。每一个封君，对自己的土地有着统治权，并且也是这个地方最大的地主，仅仅需要对上级承担一定的义务，例如交税、定期朝见等等。因此，周代的社会无疑是一个封建的社会，并且在整个中国的历史上，也只有周代的社会可以被称作封建社会。
这就导致了一个不得不面对的事实，名义上整个国家都是"王土"，但实际上，周王直接统领的唯有京畿之地而已。诸侯国的内政几乎完全自主，久而久之，为国家的发展也带来了威胁。周王没有想到过这些问题吗?应该是不会的。这样做，是当时国家的特点不得不决定的。
1、 等级划分通过分封表现
周武王姬发一统天下，仅凭一人之力显然是不够的。兄弟宗亲，父母伯伯，都需要出一份力以示忠心。大家共同克服困难，最后成功了，领导自然也就不能干坐着，必须要表示表示。分封封地，自然也就成了天子应付各路功臣最好的办法了。天子将这块封地交给诸侯，诸侯是存在着风险的。
东西南北各个少数民族繁衍千年，自成一体，突然来了一个周王朝要剥夺他们行为的自由，这件事土著自然会是要反抗的。反抗就意味着流血，总会让各路诸侯付出一些代价的，但是分封之后，大部分都是一劳永逸的买卖了，身为自己疆域的最大的地主，自然是令人欣喜的。分封，同时也是要讲究规矩的。商朝旧贵族，将其封到宋地，一是靠近故土，二是诸侯围绕，防止叛乱。周武王死后，其兄弟周公旦代成王处理政务，最后因功劳巨大，天子将鲁地封给了他的儿子。
当时，鲁地这个地方是很肥沃的，这也表示了其对功臣的宠爱。姜子牙封为齐地，身为伐商的首要功臣，这个地方不仅肥沃，同时也是少数民族的聚集地，起着震慑他们的作用。这里就引出了下一个问题。
2、 疆域扩大急需人手控制
周武王统一天下，继承了商朝的衣钵，但又不仅仅局限于商朝的疆域。周朝的先祖是自西向东地发展的，众多民族星罗棋布分布在中原四周。周人自然是从古到今就和少数民族打交道的，因此各种盟友，约定都是有的。建国之后，自然是不能放弃，能听我话的，收编，安抚，继续自治形式的存在，不能听我的话的，就利用全国的诸侯的力量去镇压他们。久而久之，疆域扩大，战争初落后产生的弊端也因此逐渐消失。
一石二鸟，何乐而不为呢?但是这种控制，是对国家集权是有影响的，这也是后世诟病分封制的主要原因。分封疆域，却不加以控制，是不好的。诸侯国各自发展，周王却不加以约束，若是忠心耿耿，心系周王室，自然是没有问题的。但倘若是有二心，暗地发展，反抗周王朝，虽说是无伤大雅的事，但总归是劳民伤财的活。疆域扩大，不是一定要这样子做，这也正是后世秦始皇雄才大略，不肯听信儒生的话，实行郡县制的原因。
3、 部落政治延续下的传统
夏商周三朝粗略地说来，其本质本就是一个个部族的联合。只是联合的程度随着时间的推移越来越紧密。奴隶制王朝，说来就是不平等的，这个不平等较后世所谓的封建的大一统王朝来说，是具有不确定性的。
一朝天子一朝臣，成王败寇在这个时期是很容易实现的，人们的心中更没有所谓的大一统的观念，因此政局的变更是相对来说比较容易的。这里或许就有人会说，夏商周都是中国历史上比较长寿的朝代，怎么能说其是善于变化的呢?历史上很多事情只看其表，未看其内，王位的传承是持续的，然而内部的变化确实没法保证的。
这就会导致政治的变味，分封制这是也就对这些非法的事情起了一个合法化的外衣。就算周王啥时候想起了这件事儿，想处理也没有借口，久而久之，也就不了了之了。
4、 天下共主地位的巩固与消融
周王室建立之初，震慑天下，威望是很足的。不管是功臣、兄弟、少数民族，都是要给周王一个面子的。毕竟事关自己生存与否，不得不谨慎对待。但是一朝、两朝过后，周王室 的威望也就不那么强盛了，兄弟臣子的心也就不是那么忠诚了，同时暗地里面的小动作也多了起来。
正所谓：一代亲，二代表，三代四代认不到。关系淡了，分封制存在的意义便不容易通过血缘连接了，但是仅仅靠使者定期的朝贡控制了解显然是不够的。周王没有绝对的权威，是周王朝在周幽王烽火戏诸侯中落得惨败的原因。也是西周灭后，东周烂泥扶不上墙的主要原因。
5、 社会经济文化持续发展
历史进行到西周，经济水平、农业水平、商业发展……都发展到了一个前所未有的高度。井田制与宗法制度紧密相连，在西周时期，得到进一步的发展。但是随着生产技术的提高，农耕工具的更新，生产效率大大提高，原本充裕的土地现在显得很仓促。人们对土地的争夺，尤其是当地最大的地主，也就是诸侯，随着实力的强大不局限于自己的土地，渴望赢得更多的份额，这时，明争暗斗也就产生了。
在"工商食官"的制度下，商业由贵族国家垄断。民间的贸易活动，也在城邑内外展开，但一般数量较小，大都以物易物，相互交换一些日用必需品。这里也显示着社会中的经济贸易活动开始崭露头角了。要知道，国家能否成立靠的是强大的军事能力，但是能否成为一个富强的国家，经济是决定性因素，齐鲁之地作为宠爱臣子的最高奖赏，是因为这些地方靠近大海，盛产盐，有厚利可图，这也正是他们强大的原因之一。
分封制并不是周朝所独有的，也不是自秦始皇统一天下设郡县就消灭了的。汉朝、晋朝等等朝代都有这项制度的影子。
汉武帝是通过推恩令化解了臣子乱国的危险的，晋朝的领导就不怎么给力了，导致了八王之乱，弄得整个国家乌烟瘴气，民不聊生。总的来说这个制度在前期是一项性价比很高的制度，但是随着时间的发展，不能听之任之，否则会后悔不已。
后世也很多学者推崇这项制度，他是有优点的，但是过犹不及。要不然，郡县制何以在中国数千年的历史中依旧存在至今。
