“澶渊之盟”是北宋与辽国缔结的盟约，但说是盟约，许多人却将它视作丧权辱国的卖国条约，究竟盟约中对于辽国没有什么要求，可是北宋却要支付庞大的价格。更令许多人诟病的是，澶渊之盟还是北宋在有利局势下主动与辽国签订的羞耻条约，这与后世晚清和法国签订的条约何其相似。
类似于这样在战场上打赢了却摇尾乞怜的举动总是会令人恼怒，宋真宗等人也因此背负上骂名。那么，北宋与辽国缔结羞耻的澶渊之盟背后的真相，到底是什么呢?
事实上，对于宋人来说，缔结澶渊之盟以前的历史是不堪回首的。自从石敬瑭将燕云十六州献给契丹人以后，中原王朝便一直寝食难安，但通常有志向的君主，无不想夺回燕云十六州。可是燕云之地送出容易，想要夺回却是难上加难，宋太宗携精锐雄师北上，与辽国举行两次大战，却铩羽而归。
宋太宗北伐失败以后，北宋又与辽国举行了不下百次的巨细战役，但北宋败多胜少，整个宋人的脊梁骨全部在一次次失败当中被打断了。到宋真宗时，不光满朝文武不敢轻启战端，连宋军内部也视辽军如虎狼，不敢反抗。
可是屋漏偏逢连夜雨，正当北宋焦头烂额时，辽国却在萧太后和辽圣宗的励精图治下不停稳定下来，国力也在日益增强。宋人皆知辽人狼子野心，但他们却无计可施，只能被动防御。
宋真宗景德元年(1004)，萧太后和辽圣宗亲率雄师南侵，深入宋境。在辽军强盛的兵锋下，遂城等地接连被攻破，宋将王先知和云州视察使王继忠皆被生俘。消息传回京城以后，朝野震动，宋真宗仓皇不已，想要迁都南逃。满朝文武也都主张迁都，一位位大臣们甚至已经开始讨论起该迁都到何地了。就在这时，宰相寇准站了出来，他力主抗敌，多次请求宋真宗御驾亲征。宋真宗无奈，只能北上亲征。
其实，不仅宋真宗无奈，萧太后和辽圣宗也有自己的心事，他们没有意料到宋军的反抗竟会如此坚决。辽军在定州、瀛州与宋军鏖战十多日，但都无法攻克。眼看粮草越来越少，补给线也越来越长，辽军内部也有议和的声音。
当辽军在定州久攻不下时，王继忠乘隙劝萧太后与宋朝媾和。萧太后是一位很务实的人，她出军时已经做好了两手准备，战事顺利就继续打下去，战事不顺利就与北宋议和。于是，辽国向北宋提出了议和，但宋真宗却拒绝了议和。
见北宋不配合，辽军只能继续攻城。在辽军的大肆进攻之下，祁州、德清先后被攻克，澶州(今濮阳)被辽军三面困绕。可是宋将李继隆死守城门，辽军始终无法攻克澶州。
辽军主帅萧挞凛自恃勇武，竟到澶州城下巡视，宋军发现萧挞凛以后，以伏驽将其射杀。萧挞凛是辽军的上将，他的死对于辽军士气攻击很大。《辽史》载：“将与宋战，(萧)挞凛中弩，我兵(辽兵)失倚，和议始定。或者天厌其乱，使南北之民休息者耶!”
正在这时，宋真宗一行人也抵达澶州。在寇准的欺压下，宋真宗登上城楼，只管天子是被迫督战，但宋军还是士气大增，“诸军皆呼万岁，声闻数十里，气势百倍”。
到这里，辽军难以攻克澶州，澶州内的军民多达数十万，辽军粮草压力也越来越大，战场上的主动权看似已经到了宋军的手上。可宋真宗和统帅们却兴奋不起来，经由前频频战役，他们深知，宋军战力远不及辽军，宋军只能守城，无法野战。辽军可能暂时无法攻克澶州，但宋军也难以打败辽军。如果两军就这样相持下去，辽军会难以支撑，但北宋也会支付惨重的价格。
而且，宋真宗本人也是一位不喜战事的天子，他能够来前线督战，完全是被寇准欺压的，如果不是寇准在后面，他早已经迁都南逃。
所以，当辽再次提出议和，宋真宗连忙就同意了，他回信给萧太后和辽圣宗，表现宋朝也不愿意穷兵黩武，愿与契丹告竣息争。就这样，北宋和辽的和谈开始了。
北宋使者曹使用出发以前，宋真宗嘱咐他，只要不割让土地，花钱百万也可以。寇准听说以后，又将曹使用喊去，恶狠狠地对他说：“皇上虽有百万之约，但要是凌驾三十万，我就砍了你的脑壳。”
曹使用就这样惴惴不安地进了辽营和辽人和谈，最终告竣协议：宋辽为兄弟之国，宋朝为兄;
宋辽以白沟河为界(辽放弃遂城及涿、瀛、莫三州)，双方撤兵;宋每年向辽提供银绢三十万。由于这次和谈位于澶州(河南濮阳)，而澶州在宋朝亦称澶渊郡，故史称“澶渊之盟”。
后世人提起澶渊之盟时，多是怒其不争，但客观地讲，澶渊之盟不算是一个羞耻条约。澶渊之盟的缔结，使得宋辽长达二十五年的战事终于停歇，疆域恒久处于宁静的状态，“生育繁息，牛羊被野，戴白之人(鹤发父老)，不识干戈”。(《宋史》)战事的竣事，也让宋朝节约了巨额的战争开支，三十万岁币的支出，其实还不及三千万用兵用度的百分之一。战端淘汰以后，也制止了重兵长年戍边的造成的过量徭役和朝廷钱粮压力，这对于朝廷和黎民都是很有裨益的。北宋之所以在取得局部胜利的情况下与辽缔结澶渊之盟，也正是由于这些原因。
不外，澶渊之盟的毛病也是很显着的，岂论如何，它都是宋真宗在有利的军事形势下接受求和的效果。而这一幕，其实也是整个宋朝的缩影。
