宋朝实行的科举制度中，设立的考试科目也很多，主要有进士科、制科、词科等，此外还有明经、三史、明法、童子、武举以及“三舍法”取士等。宋朝进士、明经等科考试一般分为州试、省试、殿试三级。由于参加礼部省试的举人不断增加，太宗以后，礼部省试录取的也相应扩大，每次至少要有百名左右。但有的考生多次省试通过后却在殿试中被黜落，不免产生怨恨之心，还有当时逗留在京师开封的科举落第举子常有六七千人，遇到国家有事不能正常进行科考时，他们就可能耽搁数十年找不到出路，有时便酿成考生闹事事件，这对统治者都是十分不利的。
为了维护封建统治秩序，宋仁宗于嘉佑二年(1057年)决定，此后殿试一律全都录取。录取名额可多达五、六百人。与唐朝不同，凡是省试、殿试通过以后，朝廷便立即授予官职，而且考在前等的很快就可以获得。
宋朝科举制度的这些变化、发展，表明了封建统治者在极力笼络中小地主和下层知识分子，有助于巩固其政权。
元朝是公元1271年由蒙古贵族建立的封建政权。蒙古统治者实行的科举制度带有明显的民族歧视色彩。当时把全国分为四种人：一是蒙古人;二是色目人，包括西夏、回回等西北各少数民族;三是汉人，包括契丹、女真和原来金朝统治下的汉人;四是南人，指长江以南的汉人和西南各少数民族。国家的重要官职都由蒙古人和色目人的上层分子担任，因此科举考试对于他们来说是可有可无的。
元朝的科举考试，每三年举行一次，分为乡试(行省考试)、会试(礼部考试)、御试(殿试)三级。各级考试时，蒙古人和色目人都与汉人、南人分开考。在乡试、会试时蒙古人和色目人只考两场，而汉人和南则须考三场。御试时，虽然四种人都考策问一道，但前两种人仅限五百字以上，而汉人和南人必须在千字以上。在考试内容上，蒙古人、色目人的题目比较容易，而汉人、南人的题目比较难。如果蒙古人、色目人愿意参加汉人、南人的考试，取中后授予的官职可以提高一等。
这些规定都体现了蒙古统治者在科举制度中推行的是民族歧视政策。
