在古代帝王中，最传奇者莫过于朱元璋，他不但人生经历离奇，就连长相也很离奇。在中国古代，人们想要在不见面的情况下，直观地了解一个人的相貌，唯一的办法就是看他的画像，而且一般来说都是一人一像。可唯独朱元璋不同，几百年来，关于朱元璋长相的推测层出不穷，却也少有人能说清楚他到底长了个什么模样。
故宫南薰殿是专门收藏历代帝、后像的地方，在这里收藏了朱元璋各个版本的画像共13副，而这是13幅画像面色各异，若不是文字记录，根本看不出是同一人。在这13幅画像中，大致可以分为两类，一类是被“美化”的，一类是被“丑化”的，那为什么出现这种情况呢?事实上朱元璋画像的不同，揭露了明朝的一个秘密，而且这个秘密还与朱棣有关。
朱元璋为何会有一美一丑两种截然不同的画像呢?
民间曾有一个流传极广的关于朱元璋画像的故事，说朱元璋称帝后曾召集三名画师为其作画，第一个画师讲朱元璋的形象完美地表达了出来，结果朱元璋看到自己丑陋的长相一怒之下便杀了第一个画师。第二个画师见状便把朱元璋画成了美男子，朱元璋见后认为在忽悠他，于是第二位画师也难逃一死。第三位画师却把朱元璋的脸型完美描摹了出来，神态上处理得模棱两可，朱元璋见后大喜，重赏了第三位画师。
民间故事虽然不太可信，但却透露出一个信息，那就是朱元璋的样貌异于常人。怎么个异于常人法呢?他这个异相来的方式都很奇异。据《明太祖实录》记载，朱元璋的奇特长相，居然只是因为睡了一觉。
《明太祖实录》中记载：“上梦人以璧置于项，既而项肉隐起微痛，疑其疾也。以药傅之，无验，后遂成骨隆然，甚异。”只是睡了一觉，做了一个梦，朱元璋就头骨隆起，脸型拉长，简直像变了一个人，神奇不神奇?奇异不奇异?
朱元璋的丑化照为何会流传下来?
爱美之心人皆有之，不要说是皇帝，就是一个普通人都不希望自己的丑像传开，朱元璋怎么可能会让自己的丑像流传于世呢?有三种可能，一是别人在乎，但朱元璋不在乎这些;二是朱元璋长相本就如此，流传自然无伤大雅;三便是有人在推动朱元璋丑像的传播。
首先，朱元璋不在乎自己的丑像是不可能的，因为民间故事里朱元璋便把画自己丑像的人都杀了。然后朱元璋长得可能是很奇异，但并不丑，不然就算再有能力，朱元璋郭子兴当年也不会把其义女许配给朱元璋。那便真的是有人在推动朱元璋丑像的传播吗?
君权神授，丑像流传与朱棣有关
中国古代素来就有君权神授之说，汉朝便有刘邦斩白蛇起义，以求天子的合法地位，那朱元璋会不会也是如此呢?借奇异的长相来谋求自己的合法皇帝身份?事实上，还真的有可能。
在古代，相术是非常重要的政治迷信活动。明朝一个著名相术袁忠彻编纂的相术书籍《古今识鉴》中记载朱元璋的相貌： “状貌非常，龙瞳凤目，天地相朝，五岳俱附，日月丽天，辅骨插鬓，声音洪亮，贵不可言。”而这种长相，正符合相术中帝王才能有的“奇骨”之相。这可谓是从形象上确立了朱元璋帝王之位的合法性。
反观《明太祖实录》，朱元璋有了异相后不久，小明王就被淹死了，这简直就是在为朱元璋登基铺路。第二年，朱元璋就登基建立了大明朝，此时，朱元璋相貌变化的目的不言而喻。
不过，朱元璋丑像的流传，更有可能是朱棣为了帝王之位的合法性才做的，而不是朱元璋。朱棣想将朱元璋的异相广布于世间，让百姓都知道是上天让朱家做皇帝的。将朱元璋弄得玄乎一点，这对“得国不正”的朱棣来说，尤为重要。于是朱元璋的丑照就流传出来了。而且永乐年间建的孝陵神功圣德碑上记载朱元璋“项上奇骨隐起至顶”，也证明了朱棣的目的：强化自身帝王之位的合法性。
总的来说，不管是朱元璋突生异相，还是朱棣故意散播朱元璋丑像，都是为了能够服从“君权神授”的观念，给自己添上一抹神秘的色彩，最终强化统治。这或许就是为君之道吧。
