公元189年，汉灵帝刘宏去世，皇子刘辩登基。当时只有十四岁的刘辩在皇位上仅仅坐了四个月就被罢黜，一年之后又被逼自尽。而罢黜他的和逼他自尽的人，都是董卓。
刘辩登基后，尊母亲何皇后为皇太后。何太后临朝主持大政，擢升自己的哥哥何进为大将军，协助管理宫廷机要。
何进执掌大权后，袁绍向他建议将宦官一网打尽。但是，这个建议没有得到何太后的支持，何进也不敢单独行动。于是，袁绍又献一计，他建议征召四方军事将领及英雄豪杰，让他们率军向京师挺进，以此来威胁何太后。
这时，最高统帅部秘书官陈琳表示反对，他的理由说白了就是：搞定宦官，你何进的力量足够，没必要多此一举。而且，即便想借助外力，你也得hold住才行。万一尾大不掉，那可是引狼入室、自掘坟墓!
然而，何进不听，下令欲命董卓进京。
一听要征召董卓，又有一群人站出来反对。召谁不好，偏偏是他?
先是执法监察官郑泰劝阻何进：董卓一向寡情，贪得无厌，如果依靠他，将来他一定会威胁政府的安全。你现在完全有能力掌握大局，实在不应该把董卓当做外援。宫廷秘书卢植也持同样的态度。
朝堂上吵归吵，袁绍该干还干。他暗中联络董卓，让他发奏章，扬言将进逼洛阳城西。
这一招，果然灵。何太后发现大祸临头，只好把所有宦官罢黜。
然而，后面的剧情并不是袁绍和何进希望看到的了。宦官们知道大事不妙，于是决定先下手为强。随后，他们假借何太后之名召何进入宫，将毫无防备的何进斩杀了。
何进本想借董卓铲除宦官，怎料，董卓还没踏进洛阳，何进自己先人头落地了。而后面的局面，更是崩盘式地走向失控。
听说何进死了，袁术下令放火焚烧宫殿，打算逼出宦官们。
宦官张让等人惊慌失措，胁迫皇帝刘辩和皇弟刘协，约数十人，一路步行，向北方亡命。
刘辩和刘协被宦官挟持而逃，朝廷内居然没有一个高级官员跟随，只有宫廷秘书卢植和洛阳政府中区秘书闵贡，连夜追赶至黄河边。闵贡厉声斥责张让，并当场手刃数人。张让穷途末路，向刘辩下跪叩头说：我们死了，陛下保重。说完，投黄河溺毙。
闵贡扶着皇帝刘辩跟皇弟刘协，在深夜中徒步向南摸索，希望回到洛阳皇宫。
走了数里，从农家得到一辆牛拉的板车，一行人便一起挤在板车上前行，抵达洛舍(邙山北麓)。后来又找到两匹马，升级了交通工具继续前行，从洛舍南下。直到此时，才见到高级官员陆续前来护驾。
东汉王室乱成一团，那边厢，董卓摆好姿势随风而动。
其实，董卓早就将军队推进到河东(山西夏县)，为的就是密切关注洛阳城里的一举一动。当时，一听到要被征召，董卓便立即命令大军出动。而此时，大军已挺进到了显阳苑，与洛阳近在咫尺。
袁术在宫殿放的那把大火，把整个洛阳的天都烧红了。董卓遥遥望见，知道征召事宜有变，于是，命全军疾行，黎明前，抵达了洛阳城西。
根据情报，得知此时皇帝正在北郊，董卓遂率精锐部队，跟闻讯而至的一些高级官员，往北郊迎接，就在北芒阪(邙山北)下，跟皇帝刘辩相遇。
这位只有十四岁的小皇帝看到董卓的大军，吓得面无人色，竟哭了起来。董卓上前询问事变经过，刘辩惊恐之中，结结巴巴，语无伦次。董卓转头又问皇弟刘协，九岁的刘协倒是一一作答，有条有理。
此时，董卓心里萌生了一个念头——罢黜刘辩、拥立刘协。当然，董卓可不仅仅是以能力论，他还有一层考量，刘协是董太后亲自养大的，董卓自以为与董太后同族，若能与皇太后攀个亲缘，总归不是坏事。董卓的野心，呼之欲出。
董卓进驻洛阳后，不断壮大自身实力。何进昔日的部属纷纷归附于他。董卓又刺杀了司令官丁原，吞并其部队，掌握了洛阳的所有军权。后来，又找了个借口罢免了最高监察长刘弘，自己接任其位。
再之后，董卓做的事，我们都知道了：另立新帝、毒杀太后、迁都长安、火烧洛阳......朝堂之上，人人畏之，阡陌之间，怨声载道。
