在中国古代，宰相可以说是人臣之最，一人之下万人之上，这是每一个文臣梦想，并且愿意为之奋斗终身，因为那个位置，不仅是距离皇帝最近，而且，权势滔天，为官若清，则天下太平，名垂青史流芳千古;为官若浊，则民不聊生，背负骂名遗臭万年。所以，坐上那个位置，就意味着要承担起天下之责。
历朝历代，开国盛世都是以明君贤相著称，而亡国之时，都是相对以昏君佞臣被人厌恶。但是在明朝，这一现象却被朱元璋同志以一己之力硬生生扭转，这是一代狠人啊。按常理说，宰相一职，在朝堂之内位置其实很特殊，他要高于三省六部，同时除了皇帝之外不需要对任何人负责，所以他在我国封建社会中央集权制度内部发挥着双重作用：既可以辅佐皇帝，帮助皇帝处理政务，决策机要;也可能因权力过重而威胁君权，因而形成了君权与相权的矛盾。
这一点，从西汉末年宰相王莽就可以看出来，所以老朱同志在最初对这个位置其实就是抱着一个可有可无的态度，但当时是在打天下啊，没有这个官职去吸引手下那些人，那他们也不会尽心尽力去辅佐，所以朱元璋心中很是清楚，一旦建国，这个位置肯定是不会留下的。
但是随着明朝根基渐渐牢靠，朱元璋发现，文臣还是要有一个领头羊去带领大家做事，不让三省六部工作效率实在有点低，所以，这个官职本暂时性保留下来。为了保证这个位置既不会制约皇权，又会认真履行自己义务，踏踏实实为老朱家打工，所以，朱元璋选定了第一任宰相人选，李善长。
李善长是朱元璋最早起跟随者之一，一路上跟着朱元璋攻城略地，出谋划策，可以说是为了老朱家操碎了心。洪武三年，朱元璋大封功臣，当时受封为国公者，一共有六人，李善长居首位。
但是表面宽厚温和的李善长，内心却十分爱嫉妒他人，并且待人苛刻。只要有人稍微冒犯他的权威，他就会想办法将这人挤出朝堂之外，最著名的就是刘基刘伯温。李善长这样嚣张跋扈的作风最后引起了朱元璋的注意和反感，最后因为胡惟庸案遭牵连，于是连同妻女弟侄等全家七十余人一并被老朱处死。
有人会说，毕竟是开工功臣，为什么会被“诛九族”呢，什么案子这么大?连免死铁券都没用。哎，胡惟庸案就是这么大，因为老朱下的定义是，谋反。胡惟庸是李善长留下继任宰相的接班人，但是很不幸，人在获得一定权力之后就不自量力想要更大的权力，一旦不给或者给不起，那就会让人陷入疯狂。
胡惟庸就是这样一个典型人物，为了爬上丞相这个位置，他一直对朱元璋小心翼翼，后来成功上位，开始得意忘形，大肆安排自己亲信，对那些有不利于自己的奏折统统截下，这样一个态度被李善长警告，但是胡惟庸在春风得意时已经忘记了朱元璋的可怕，依旧我行我随，他认为满朝文武百官只要大部分是他的人，那么朱元璋也拿他没有办法，毕竟法不责众。
但是胡惟庸忘记了一件事，朱元璋不是太平盛世皇帝，而是战争中一点一滴打出来的，所以当朱元璋露出刀锋时，胡惟庸才发现，自己和对手相差太多了。胡惟庸案前后被朱元璋共诛杀3万余人，时称“胡狱”。
之后朱元璋废除丞相职位，从此大权再无旁落。
