197年(建安二年)，当时袁绍已经吞并了河朔，控制了冀、青、并三州，如日中天。曹操在宛城被张绣打败，袁绍在写给曹操的书信中态度骄慢。
对此，曹操大怒，担忧袁绍的强大会兼并自己，想要兴师讨伐又觉得力量不敌，于是郭嘉和荀彧二人为曹操分析袁、曹双方的十胜十败(荀彧版本为“四胜四败”)，同时力劝曹操应先乘袁绍进攻公孙瓒的机会消灭吕布，以免一旦与袁绍开战后，吕布与袁绍联手夹攻曹操。曹操于是做好了攻打吕布的准备。
下邳一战过后，吕布沦为了阶下囚。事已至此，吕奉先虽不甘心，但又舍不得一颗大好头颅，只能低下头向曹老板服软。按理说曹操的性格十分果决，为何此次事件他请示了刘玄德的建议?而刘玄德的一句话，为何有如此杀伤力，竟决定了吕奉先的生死，这其中，又有什么秘辛呢?
且让时间倒退回公元198年。
吕布麾下的两大名将张辽和高顺对刘备一通穷追猛打，将他赶出了根据地小沛。命运让刘备与曹操在梁国汇合，双方进行了一番亲切且友好的会晤。曹军东行的目的正是吕布，因为不久以前吕布刚刚击败了曹老板手下的大将夏侯惇。对于曹操来说，此时的吕布无疑是“腋肘之患”。
如果，不能及时解决盘踞在自己胳肢窝下的这股势力，在与袁绍对决时吕奉先必会成为大患。从时间上来看，袁绍刚刚解决了公孙瓒的势力，可以说袁军南下只是时间问题。曹军的当务之急，就是在袁军南下之前，解决掉盘踞在徐州的吕布。作为后来人的我们自然知道历史发展的进程，至此，吕奉先这位在汉末时代纵横了十几年的莽夫，即将退出历史舞台。
刘玄德找上曹老板后，亦自告奋勇地加入到讨伐吕布的队伍中。以当时曹操的实力来看，刘大耳手下那仨瓜俩枣不值一提，但是，刘备在徐州积累的声望却不容忽视。如果，能将其收入麾下，肯定对徐州的战后平稳大有帮助。要知道，此前曹老板曾在徐州制造了屠杀事件，想要平息民愤唯有请刘备这种德高望重的家伙摆平。就这样，各怀心思的两名枭雄走到一起，朝着吕布的老巢进军。
随后发生的战事(下邳之战)想必大家比较熟悉，所以，就省略不提了。陈宫被人捆成了粽子，“忠心耿耿”的侯成等人也临阵倒戈，吕布的心都凉透了。正所谓“识时务者为俊杰”，吕布见自己没戏唱了，索性当了一把“俊杰”，打开城门迎接曹军入城。
值此之际，摆在曹老板面前的是一道简单的选择题：如何处置吕奉先?
如果，单站在曹老板和吕奉先的立场上来看，这根本不算问题。毕竟，曹老板爱才，这是人尽皆知的。在这个世道里，还有比吕奉先更强的将才吗?吕奉先惧死，这也是有目共睹的，否则，他也不会在此前和义父董卓翻脸先下手为强了。
吕奉先与曹老板相视一笑，像走过场一样说了一番话：“明公所患不过于布，今已服矣，天下不足忧。明公将步，令布将骑，则天下不足定也。”最让老板揪心的，估计就是我吕奉先了。今天我决定归顺于你，从今往后谁再让你揪心，我吕奉先就先揪他的脑袋。只要给小人一支骑兵，还愁这天下平定不了?
吕布觉得，这番话绝对能让曹操顺理成章地接纳自己。或许在这时，吕布已经考虑认曹作父，将自己改名为“曹布、曹奉先”了。起初，曹老板根本没有丝毫忧虑，在他身边打工的都是别人的员工，“唯才是举”也是他衡量人才的唯一标准。
他虽然对吕布卑劣的人品心知肚明，又希望此人能为自己的基业立下汗马功劳。在曹老板眼里，谄媚的吕奉先就是一头被驯化的老虎，只是他有些拿捏不准这头老虎将来会不会翻脸咬人。但在刘玄德眼里，吕奉先的形象就比较纯粹了——将死之人。或许他早该死了，或许刘备还觉得他的死期来临得有些晚。
三个足以影响汉末历史发展的男人在相互观察着，他们各怀鬼胎，每个人都在为自己的出路考虑。吕奉先见曹老板一筹莫展，不知他在想些什么。为了增加自己活下来的几率，吕奉先开始求助于刘大耳：“大耳兄，还记得辕门射戟吗?你欠我一次。”
刘玄德行事一向保守低调，尤其如今寄人篱下，在曹老板手下他不敢表现得太出格。如今，吕布的求助，直接将他推上了风口浪尖。此时的刘备，必须要表明自己的立场。
为什么会上升到立场的高度呢?
因为不论是救吕还是杀吕，都会得罪一方。活在汉末的枭雄，都有察言观色的本事，有些话一旦说出口就已能让人察觉出自己的政治动向。自己接下来要说的每一句话，都会被曹操揣摩出端倪。
以吕布的情商，根本没想到向刘备求助，就像将他架在火上烤一样。原本在场三人中仅吕布一人命悬一线，如今刘备也成了秋后的蚂蚱。刘备是个聪明人，他怎会因为救吕奉先一条命而搭上了自己的命呢?与其得罪曹老板，不如得罪一个将死之人。
所以，刘备只说了一句话，给吕奉先判了死刑：“明公不见布之事丁建阳及董太师乎。”吕布啊吕布，你的两位义父，丁原和董卓，如今他们还好吗?就是这样一句话，坚定了曹老板杀吕布而后快的决心。其实，以现代人的价值观来审量这件事，你便会发现刘备的所作所为完全在情理之中。
首先，人不同于低级动物，人是非常记仇的。予别人多大的恩惠，人家也未必记得，但一桩微不足道的小仇隙，没准人家会记一辈子。更何况，吕布给予刘备的是无尽的痛苦，和一丁点小恩小惠。
吕奉先是如何对待那些恩人的呢?
答案都写在史料中，刘备亦是一名受害者。刘备用了十年时光，付出了半生精力，这才跻身诸侯的行列，有了属于自己的地盘。然而，吕奉先一夜之间夺取了徐州，使刘备这么多年的苦心经营付之一炬。刘玄德事业中最艰难的时光，便是吕布所赋予的。直到下邳之战结束后，刘玄德的处境仍没有任何好转。其实，早在徐州被打下的那一天，刘备便无时不刻地想要摘吕布的脑袋，只是时机未到罢了。
其次，对未来的一切规划，都是建立在现有筹码的基础上的。关于明天，刘备画了不少大饼，但是他也明白这些大饼都需要基础。将来吕奉先会如何?他会被刘备设计除掉曹操吗?这事刘备压根都没想过。他所想到的，就是让自己的处境更安全。今天的刘备，寄居于曹操的屋檐下，如果他还有机会完成关于未来的计划，必须要获得曹操的信任。
或许，刘、吕二人之间也会上演这一经典桥段。吕奉先：“我重要吗?”刘备：“没有你，对我很重要!”其实，人生在世，总逃不出利益这个圈子。见利忘义的吕奉先，居利思义的刘玄德，他们同样活在利益圈中。天下熙熙为利而来，天下攘攘为利而往，今天我们能为了利益勾肩搭背，明天我就能为利益把刀子捅进你的后心窝，这便是乱世。古往今来，多少人批评刘大耳此举虚伪至极。
但是，孔子有云：“以德报德，以直报怨。”哪怕是站在圣人的角度来看，刘玄德的做法也没有任何问题。吕布做梦都没想到，求生的希望竟被冷面无情的刘大耳打破。正所谓“希望越大失望越大”，吕布失望到了极限，所以临死之前的他变得无比愤怒。哪怕是在被勒断气之前，他肺里仅存的空气也都用在了骂街上。不论吕布骂了什么，想来从他嘴里吐出的那些脏字和他英武帅气的外表都是不搭调的。
在白门楼这一折中，与吕布反差最大的陈宫。曹老板竭尽所能地挽留陈公台，然而，陈公台却已对曹老板心灰意冷，只求死在他手里。为了拯救这位昔日老友，曹操甚至不惜当了一把小人——拿陈公台的父母作要挟。然而，陈宫却在这时展现了超乎寻常的智商和情商：“我听说以孝治天下者不绝人之亲，仁施四海者不乏人之祀。”就这么一句话甩出来，让曹操自己看着办。
表面上看，陈宫选择了听之任之。实际上，他心知肚明，曹操不会做选择，再缺心眼的统治者也明白“孝治仁施”的重要性。毕竟，这个价值观贯穿了大半个封建王朝，哪怕是曹操这样的政治家也不敢当着所有人的面与这四个字唱反调。这起事件中，收获最大的莫过于曹老板。战神吕布已死，徐州也成了自己的地盘，张辽等名将也归入曹军阵营。相比之下，刘备无疑亏大了。
曹操非但没有将徐州划给他，甚至，一语不发地兼并了小沛。在返回许都的过程中，曹操叫住刘备，说道：“玄德，跟我一块去许都吧。”当时的刘备，已无任何选择。摆在他面前的只有一条路，那就是跟随曹操去许都然后像笼中鸟一样被软禁起来。还好，刘备没有死。相比于被勒死在白门楼上的吕奉先，相比于被砍掉脑袋的陈公台，刘备仍活着。
