张居正出生于嘉靖四年，自幼时聪慧过人，是当地远近闻名的神童。嘉靖二十六年，年仅22岁的张居正就考中进士，于隆庆元年以东阁大学士的身份，进入内阁。
隆庆六年六月，内阁首辅高拱遭到排挤，被迫去职，自此张居正开始成为内阁首辅。张居正执政期间，进行了一场大刀阔斧的改革。
张居正改革背景
当时明朝面临着许多危机，北部、东北部的蒙古、女真不断侵扰内地，引发边疆危机，国内也不断爆发农民起义，导致国库空虚，内忧外患不断的明朝已呈现衰败的境况。张居正就是在这种背景下，发起了这场改革。张居正主政十年多的时间，推行一条鞭法、整顿吏治、加强边防，实现了富国强兵的目的，史称“万历中兴”。
张居正改革结果
经过张居正的改革，“十年来海内肃清，用李成梁、戚继光，委以北边，攘地千里，荒外警服，南蛮累世负固者，次第遣将削平之;力筹富国，太仓粟可支十年，冏寺积金，至四百余万。成君德，抑近幸，严考成，核名实，清邮传，核地亩，一时治绩炳然。”可以说张居正是万历中兴的第一功臣，但他为何会被抄家呢?
事情还得从头说起，隆庆六年闰三月，明穆宗病死，皇位由年仅10岁的皇子朱翊钧继承，也就是明神宗。在将高拱赶出朝廷后，张居正在万历帝生母李太后、以及司礼监太监冯保支持下，以内阁首辅的身份执掌朝纲。此外，张居正还是万历皇帝的老师，长期以往，张居正“威柄之操，几于震主”。
张居正的君臣之道
对于那些反对改革的大臣，张居正毫不客气，予以严厉打压，其他内阁辅臣对张居正唯唯诺诺，生怕引火烧身。即使是万历皇帝也对张居正敬畏三分!有一次在日讲的时候，讲官在讲解《论语》，其中有一句“色勃如也”，万历皇帝将“勃”读为“背”。没想到，张居正在旁边厉声呵斥道：“当作勃字!”
张居正的语气根本不像臣子，简直和老子训斥儿子一样，万历皇帝当场被吓得“悚然而惊”，讲官也面面相觑，相顾失色。由于张居正对明神宗“束钤缚制，不得伸缩”，导致明神宗“虽在冲龄，心已默忌”，君臣之间的关系早就向着恶性发展。明神宗对张居正又怕又恨，只等张居正死后，就要发作。
万历十年六月，首辅张居正病死。九月，明神宗就开始清算张居正，张居正的儿子全部被免职，不久张居正的官职、谥号全被追夺。到了万历十二年，辽庄王次妃举报张居正“谋陷亲王，抢占祖寝”，万历皇帝下旨抄家，并说张居正“专权乱政，罔上负恩，谋国不忠，本当剖棺戮尸”，他的儿子全都遭到流放。
