李自成原名为鸿基，是明末农民起义的领袖，根据史书上的记载，李自成的祖籍是米脂县李家站，在米脂县殿市镇有个村落，名叫李继迁村，当地人也叫做李家站，村里的人代代相传，是李继迁的后人。
在李自成少年的时候他就喜欢枪马棍棒，在他的父亲死了之后，李自成就去了明朝传递朝廷公文的驿站当驿卒，同时还负责照看马匹。其实在明朝末年的时候，驿站制度就有很多弊端，后来在崇祯元年期间，驿站进行了改革，后来自己成因为丢失了公文被撤职之后，他失业回家，并且还欠下了债务。
然而，李自成因为还不起艾诏的欠债，被艾举人告到米脂县衙。不过之后又由亲友救了出来，出来之后的李自成杀死了艾诏，因为有命案在身，所以李自成就跟他的侄儿李过到甘肃投军。当时，杨肇基任甘州总兵，王国任参将。李自成不久便被王国提升为军中的把总。同年在榆中(今甘肃兰州榆中县)因欠饷问题杀死参将王国和当地县令，发动兵变。
李自成起事后转战汉中，参加了王左挂的农民军。1629年，后金第一次入塞，北京震动，大将袁崇焕被皇帝凌迟处死。在崇祯十七年时，李自成建立了大顺政权，年号永昌，而李自成号称大顺王，并且改西安为西京，1644年一月李自成在西安称帝，以李继迁为太祖，建国号"大顺"。
根据野史上的记载，据说李自成入燕京之后，从宫中搜出了银三千七百万锭，金一千万锭，后来吴三桂乃降于清朝摄政王多尔衮，两军联手击溃李自成，主将刘宗敏受伤，急令撤退。而李自成逃到了京城，这时他的兵马只剩下了三万多人，后来，李自成率军到达九宫山一带，此后便失去了踪迹。几十万的大顺军也像蒸发似的，一下子就没了。关于李自成最终的结局，后人提出了许多不同的看法。
不过关于李自成的死因，后人们对此议论纷纷，不过其中最为靠谱的一种说法就是李自成出家做了和尚，李自成率领兵马起义失败之后，就一个人逃到了石门县，并且还在这里的下夹山寺隐居了下来。这个说法是流传得十分广泛，后来考古人员在夹山寺中发现了一些记载着关于李自成文字的石碑和一些残缺的石板，并且还在里面找到了许多明朝时期的古物，而这些证据更加证实了这个说法，李自成很有可能在兵败之后就出家了，所以人们就断定李自成最后在这寺庙中孤独终老了。
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