项羽作为一个失败了的历史人物，不但没有被人们所唾弃，反而成为人们心目中的盖世英雄，受到了人们普遍的惋惜、喜爱和颂扬。是什么力量使项羽能够突破中国人胜者王侯败者寇的思维定势呢?这完全是因为项羽人格的魅力!
一、拔山盖世的英雄气概
自古以来，中国人就崇拜英雄。项羽戎马一生，勇猛强悍，攻无不克，战无不胜，的确是一位叱咤风云、撼山动地的盖世英雄。他的英雄气概在他早年就已显露出来。《史记·项羽本纪》载：“秦始皇帝游会稽，渡浙江，梁与籍俱观。籍曰：‘彼可取而代也。’……梁以此奇籍。籍长八尺余，力能扛鼎，才气过人，虽吴中子弟皆已惮籍矣。”后来项羽随其叔父项梁举事，从者云集。公元前208年救援巨鹿时，他手刃观望不前的上将军宋义，然后率领楚军主力破釜沉舟，同秦军决战。《史记·项羽本纪》写到：“项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。于是至则围王离，与秦军遇，九战，绝其甬道，大破之，杀苏角，虏王离。涉间不降楚，自烧杀。当是时，楚兵冠诸侯。诸侯军救巨鹿下者十余壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸将皆从壁上观。楚战士无不一以当十，楚兵呼声动天，诸侯军无不人人惴恐。于是已破秦军，项羽召见诸侯将，入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉。”历史已经证明，是项羽指挥起义军摧毁了秦军主力，他是推翻秦朝暴政的第一勇士和功臣，可谓功勋卓著，彪炳千秋!后来在楚汉战争中，他讨伐乎东西，征战乎南北，更见其骁勇。公元前205年4月，刘邦乘楚攻齐之际，由洛阳率诸侯兵56万人攻占项羽的都城彭城(今江苏徐州)。项羽得知彭城失陷，立即率领精锐3万攻击汉军，结果彭城之战以3万击败汉五国联军56万，创造了世界战争史上空前绝后的奇迹。由于种种原因，结果项羽在楚汉战争中失败了，但垓下突围时，他嗔目而叱，大呼驰下，仍然表现出了顶天立地、一往无前的英雄气概。
二、光明磊落的率直品格
世人不仅崇拜项羽顶天立地的英雄气概，而且非常喜爱他光明磊落的率直品格。在秦亡汉兴之际，天下纷扰，乱世之秋，权谋机变百出，人心伪诈，但项羽却率性而为，坦荡磊落，无论是战场上两军的对垒冲杀，还是政治上的斗心角力，他都不失其真率，仿佛不知欺诈谋变为何物，天真得让人既喜爱又叹息。《史记·项羽本纪》载，项羽年少时观看秦始皇巡游时的情景，竟脱口说道：“彼可取而代也!”他的叔父项梁急掩其口，曰：“毋妄言，族矣!”可见其年少时就胸有大志而性格粗率，口无遮拦，率性而为。后来巨鹿之战使他成为“诸侯上将军”，听说刘邦已破咸阳，欲王关中，于是大怒曰：“旦日飨士卒，为击破沛公军!”但在鸿门宴上，他听了刘邦的几句甜言蜜语后，竟然脱口说出告密者姓名：“此沛公左司马曹无伤言之，不然籍何以至此。”作为一军统帅，项羽性格上的这种粗率淳朴简直让人无语。
项羽是一个本色英雄，他所表现出来的是自己的英雄本色，没有虚假伪装，没有奸诈权术。他不是一个政治家，他的失败是必然的，但他的这种光明磊落的率直品格却得到了世人的喜爱，所以他又是一个令人同情喜爱的失败者。
三、重情重义的侠义精神
项羽不是一个侠客，但他敢作敢为，敢爱敢恨，重情重义，重诺守信，明显具有侠义精神，而这种侠义精神也赢得了世人心底深处普遍的向往。
项羽的脾气暴躁易怒，但他勇于担当，有关爱百姓，关爱士兵，关爱国家社稷之心。这在他作为次将与上将军宋义率楚军主力北上救赵时就能充分体现出来。宋义统领楚军行至安阳，滞留46日不进。项羽说：“吾闻秦军围赵王巨鹿，疾引兵渡河，楚击其外，赵应其内，破秦军必矣。”而宋义却认为应先观秦赵相斗，然后乘两者疲惫不堪时再下手。当时天寒大雨，士兵又冷又饿，宋义却为送儿子去齐国而饮酒高会。于是项羽怒曰：“将戮力而攻秦，久留不行。今岁饥民贫，士卒食芋菽，军无见粮，乃饮酒高会，不引兵渡河因赵食，与赵并力攻秦，乃曰：‘承其敝’。夫以秦之强，攻新造之赵，其势必举赵。赵举而秦强，何敝之承!且国兵新破，王坐不安席，扫境内而专属于将军，国家安危，在此一举。今不恤士卒而徇其私，非社稷之臣!”于是项羽晨朝上将军宋义，即其帐中斩宋义头，急引兵渡河救赵。《史记·.项羽本纪》记载的这一段史实，就充分体现了项羽刚毅果决、敢作敢为、勇于担当的英雄本色。
四、生死与共的凄美爱情
项羽和虞姬的相爱生死与共，矢志不渝。“霸王别姬”是《史记·项羽本纪》中最悲恸动人最壮怀激烈的一幕。司马迁这样描写当时的场面：“项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊曰：‘汉皆已得楚乎?是何楚人之多也!’项王则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸从;骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：‘力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何!’歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。”唐张守节《史记正义》引《楚汉春秋》录虞姬和歌曰：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生?”暗示虞姬为忠于爱情，拔剑自刎，以断项羽后顾之私情，激励项羽的斗志。项羽和虞姬的故事，将人间爱情的凄艳壮美演绎得淋漓尽致。项羽，这位叱咤风云、铁骨铮铮的英雄男儿，此刻为了儿女情长，竟泪如泉涌，难舍难分。他的似水柔情，感染了周围所有的人，也感动了世世代代的人们。“霸王别姬”的故事多次被后人改编为戏剧、电影、电视连续剧等文艺节目，广为传颂。何谓英雄?英雄不仅在于沙场上的纵横驰骋，也在于有一副真实的性情。虽然在玩弄权术智谋上项羽远不及刘邦，但“霸王别姬”这一千古绝唱悲壮地演绎至今，就足以说明了人们对真情英雄的偏爱。
五、悲壮豪迈的刚烈性格
乌江自刎最突出地表现了项羽悲壮豪迈的刚烈性格。《史记·.项羽本纪》写道：“于是项王乃欲东渡乌江。乌江亭长舣船待，谓项王曰：‘江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡。今独臣有船，汉军至，无以渡。’项王笑曰：‘天之亡我，我何渡为!且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之?纵彼不言，籍独不愧于心乎?’乃谓亭长曰：‘吾知公长者。吾骑此马五岁，所当无敌，尝一日行千里，不忍杀之，以赐公。’乃令骑皆下马步行，持短兵接战。独籍所杀汉军数百人。项王身亦被十余创，顾见汉骑司马吕马童，曰：‘若非吾故人乎?’马童面之，指王翳曰：‘此项王也。’项王乃曰：‘吾闻汉购我头千金，邑万户，吾为若德。’乃自刎而死。”此时此刻，项羽本来有条件奔赴江东集结人马重新再来，正如唐代杜牧《题乌江亭》所云：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿;江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”[胡可先选注.杜牧诗选[M].北京：中华书局，2005. P64.]但他不愿意再苦天下百姓，不愿意江东父老再为他血染沙场，当然他更不愿意苟且偷生，于是面对丛林干戈，他笑对死亡。他这种死而不惧的豪迈气概，使人们从他身上看到了一般人身上所不具有的血性。
