秦始皇嬴政(前259年—前210年)，嬴姓，赵氏或秦氏，名政(一说名“正”)，又称赵政、祖龙等 。秦庄襄王和赵姬之子。中国古代政治家、战略家、改革家，首次完成中国大一统的政治人物，也是中国第一个称皇帝的君主。嬴政出生于赵国都城邯郸，后回到秦国。前247年，13岁时即王位。 前238年，平定长信侯嫪毐的叛乱，之后又除掉权臣吕不韦，开始独揽大政。重用李斯、王翦等人，自前230年至前221年，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成了统一中国大业，建立起一个中央集权的统一的多民族国家——秦朝 。
公元前210年，秦始皇在第五次巡幸天下的旅途中染病，车驾行至巨鹿郡南部的沙丘宫平台时，病重不起。秦始皇预感到不详，在病榻前口授遗诏，赐送远在北部边境监军的长子扶苏。遗诏由赵高笔录，主要内容为“将所监领的军队托付与将军蒙恬，迅速赶到咸阳主持丧葬”。遗诏还未送出，秦始皇就驾崩了，享年五十岁。
秦始皇晚年时期，心理和身体的病情都已经恶化，在宫廷的核心圈子中是心照不宣的事情。秦始皇统一天下，千年伟业高成，突然滋生了失落和不安。失落是失去政治目标的失落，不安是对于自然生命的不安。天下尚未统一时，举国上下同力，一切为了一个目标。然而，功成名就后，海内一统，剩下的就是维持巩固家业。
有秦以来，数百年进取出击的锋芒，陡然间失去了指向。亲政以来，近二十年扑身掀起的战争风云，瞬息间中止。第一次巡游，告祭先祖，如释重负之余，多年来强撑的身体开始乏力，各种病兆纷至沓来，刚刚四十出头的秦始皇，突然面临严重的身体和心理疾病。
秦始皇的身体究竟出了什么状况，我们已经无从得知。从他晚年自比真人，秘密行踪，四处访医求药，寄望方士，渴求长生仙药来看，他的心境已经困闭于对死亡的恐惧中，抑郁症和妄想症已经明显。
对于死亡的过早恐惧，大多源起于身体病痛长期的困扰。那么，秦始皇得了什么病?有三种可能性，一是鸡胸哮喘;二是高血压;三是脑溢血。
秦始皇驾崩过于突然，除了负责伺候的数名近侍宦者外，知情者只有胡亥、李斯和赵高三人。因为事关天下安危，李斯当即作出决定，秘不发丧，封锁消息，将尸体置于通风良好的车中，由近幸宦官驾御，定时奉献饮食，百官奏事如常，一切犹如以前。随后，车驾迅速西行，直奔咸阳。
