六卿都采取过一些争取民心的措施，以扩大自己的权势。例如赵简子就宣布过，在战争中打胜仗的，上大夫可以受到县的赏赐，下大夫受到郡的赏赐(当时县比郡大);要拿出10万亩田地奖励立功的士兵和庶人;经营工商业的可以上升为士;奴隶可以免除他们原来的身份。
这样一来"六卿"的势力越来越大，而代表国君势力的"公室"却日益衰微，从而出现了"政在家门"的局面。"六卿"之间的相互斗争也很激烈。在斗争中，范氏和中行氏相继被打垮，他们的土地被其余四家给瓜分了。
晋国的军政大权完全落到智伯瑶、赵襄子无邮(xu)、韩康子虎、魏桓子驹的手中。
在四家中，要数智伯的势力最大，也最蛮横无理。在一次宴会上，他故意戏弄韩康子，并且侮辱韩康子的家臣。事后，有人劝智伯要收敛点，智伯却不以为然地说："只有我智伯去找别人的麻烦，有谁敢找我的麻烦!"接着智伯又仗势向韩、赵、魏索要土地。
他首先向韩康子索要，韩康子被迫将一块地交了出来。接着又派人向魏桓子索要地盘，魏桓子对此非常生气。魏桓子的家臣任章劝他说："古人说得好，要想战胜对方，暂时先帮助他;要想占有对方，暂时先给他点。我们现在可以给他要求的土地，将来一定会有机会跟别人联合起来对付智家。"
魏桓子觉得任章的分析有道理，就忍痛把一块称为"万家之邑"的地方割给了智伯。智伯大怒，便亲率大军并且强迫韩魏两家跟他一起出兵，直向赵家领地杀来。
赵襄子一看形势严重，决定采取以守为进的策略，走马晋阳(今山西省太原市南)。这里位于汾河流域的东岸，东有太行天险，西有黄河之固，是个兵家必争之地。以智家军队为主的三家军队立即将晋阳团团围住，这一围就是一年多，晋阳城内的赵军虽处境困难，但始终坚守未破。
智伯一看硬攻不行，便想出一条毒计来。他命令兵士推土筑坝，把附近的晋水决开，要将河水灌到晋阳城里去。智伯眼看着水势越来越高，心中十分得意，指着被大水围困的晋阳城对韩、魏二人说："我到今天才知道大水还可以灭亡人家的国家哪!"
因为两人都很清楚：魏家的都城是在汾水边上的安邑，韩家的都城是在绛水边上的平阳。他知道智伯也可以用同样的手段对付韩魏两家，到那，两个人越想越怕，悄悄地说：“咱们得想办法对付智伯啊!”
这时，赵襄子派了自己的家臣张孟谈偷偷溜出了晋阳城，找到了魏韩二人，建议赵、魏、韩三家联合共同对付智家。韩、魏二人拍手赞成。
三人急忙凑在一起进行紧急磋商，在约定好行动步骤与日期后，张孟谈连夜返回，向赵襄子作了汇报，决定照计执行。
约定的日期到了，漆黑的夜色笼罩着大地。赵简子派出的一支队伍悄悄地爬出了城墙，登上了智军新筑的堤坝，杀死了守坝的军卒，然后堵住往城里灌水的缺口。
与此同时，却把对准智伯军驻地方向的堤坝决开，一下子河水如大潮般地涌向了智伯军的军营，智伯军的军营顿时大乱。这时，赵、魏、韩三家军队乘机向智军发动猛攻，赵、魏、韩三家打倒了智伯，瓜分了智伯家的田产，晋国的政权也就由原来的四家把持变成了三家操纵。
晋国国君剩下的地盘已经很小了，只能在三家的手下讨生活，甚至还得定期到三家去朝见。不久，赵、魏、韩都得到了周威烈王的承认，晋国的历史从此结束。
赵、魏、韩三家分晋在中国古代史上是一件大事，它标志着春秋时期的结束、战国时期的开始。然而对这件史事意义的认识，史学家们是不尽相同的。
封建史学家说："三家分晋是"犯义侵礼"。然而，我们用历史唯物主义的观点来看，三家分晋可以说是历史发展的必然产物。腐朽的晋国公室被推翻了，取而代之的赵魏韩却在战国七雄中占了三个，而且像魏国在战国初期率先开始了变法，成了七雄中最强的一个。
