公室日弱
在春秋时期，西周以来的社会政治秩序遭到破坏，在诸侯国势力扩张的同时，诸侯国内部卿大夫的势力也有了很大的发展。他们统治的封邑，在诸侯国内也形成了一个个割据独立的小国，并且也在互相兼并。有些势力强大的卿、大夫，还操纵了诸侯国的政治，诸侯国的政权由公室向私家转移。这些卿、大夫比较能顺应社会经济发展的要求，是新兴的进步势力;以国君为代表的公室则主张维护旧的制度，是一批顽固的守旧贵族。早在春秋初期，晋公族内部嫡系与旁支之间就展开了激烈的争斗，晋献公曾大批屠杀公族内的群公子。献公死后，他的儿子之间又发生了争夺君位的斗争，直到晋文公即位才结束，晋公室的力量被削弱了。到春秋中叶，旧公族只剩下栾氏、羊舌氏和祁氏等几家，而晋国的卿大夫之家即私家的力量却逐渐壮大起来，不断与晋国的公族展开斗争。
公私之争
晋厉公把私家看成最大的威胁。公元前574年，他举兵杀了三卻(卻至、卻集、卻锍) ,结果很不得人心。次年，厉公被杀。晋朝中期以后，晋国的卿位一直由十几个卿大夫之家所占据，居卿位的同时又是统率军队的将领。这十几个卿大夫家族在晋国政治、经济和军事方面的势力，一天天膨胀起来，到春秋晚期，他们互相吞并，结果只剩下韩氏、赵氏、范氏、魏氏、中行氏、智氏六家最大的卿大夫家族，就是所谓的六卿。六卿与晋国旧贵族之间进行了持续不断的斗争。公元前550年，以范氏为首的新兴势力联合起来攻打当权的大夫栾盈，栾盈逃到楚国，不久又逃到齐国，齐国将他偷偷送回到他在晋国的私邑曲沃。栾盈以曲沃为据点，发兵进攻晋国的绛都。新兴势力迅速占领固宫(晋襄公鸟尊(山西太原，春秋时期赵卿墓出土)庙) ,在战斗中，奴隶斐豹提出以解放自身作为效忠的条件，新兴势力当即烧掉了斐豹沦为官奴的丹书(也就是卖身契)。斐豹杀死了栾氏的力士督戎。范氏为了战胜栾氏，发布命令说:自文公以来，有功于国家而子孙没有得到官职者，可以做官和受赏。这样激励了士气，提高了军队战斗力，最后，大败栾氏，栾盈及其党羽全部被诛。此后，新兴势力继续与旧贵族斗争，栾氏、卻氏、胥氏、原氏、狐氏、续氏、庆氏、伯氏等旧贵族继续受到打击，被降为奴隶和平民。晋的公族被消灭，晋国的政治完全被卿大夫之家所把持。新兴势力又灭掉了祁氏、羊舌氏，把祁氏领地分为七县，羊舌氏领地分为三县，任命韩、赵、魏等族的子弟和有才能的人去做县大夫。
三家分晋
在与旧贵族斗争的同时，新兴势力内部也进行了激烈的斗争。公元前493年，范氏、中行氏与郑国等联合起来，与韩氏、赵氏、魏氏发生战斗。赵简子在誓师时发布命令，许诺在战斗中立军功的人，上大夫赏赐给县，下大夫赏赐给郡，士赏田10万亩，庶人及工商业者可以上升为士，奴隶可以被释放。所以军队士气很高，终于大获全胜，范氏、中行氏失败后逃出了晋国。赵简子把邯郸据为己有，其他地方为晋公室所有。公元前485年，智、韩、赵、魏四家联合起来要瓜分原先属于范氏、中行氏的土地，晋出公不肯，四家就赶跑了晋出公，智伯另立晋哀公，自己控制了政权，又占领了范氏、中行氏的土地。智、韩、赵、魏四家成为晋国最强大的势力。当时四家中，智伯最为强大，并试图削弱韩、赵、魏三家的实力。他以奉晋君之命准备攻越国为名，要每家拿出100里的土地和户口来给晋室，其实是要归他自己所有。韩康子和魏桓子都如数交出了土地和户口，而赵襄子则拒绝了智伯的要求。于是智伯就联合韩、魏两家一起出兵攻打赵氏，并答应灭了赵家后，把赵家的所有土地和户口由三家来平分。赵襄子以晋阳为根据地与3家对抗，与智、魏、韩三家的军队相持了近两年时间。公元前453年，智伯引晋水淹晋阳城。赵襄了就派相国张孟乘黑夜出城，分化三家的联盟，使韩、魏反戈，与赵襄子联合灭掉了智氏，三家平分了智氏的土地和户口，各自建立了独立的政权，晋君成了他们的傀儡。公元前403年， 周威烈王正式册命韩、赵、魏为诸侯。到公元前376年，韩、赵、魏联合灭了晋国，瓜分了晋国的全部土地，把晋当时的国君静公废为百姓，晋完全为韩、赵、魏三家所取代。三家分晋是中国历史上具有重要意义的大事。从此，春秋时代结束了,以七雄兼并为主旋律的战国时代揭开了序幕。
