汉武帝，(公元前156——公元前87)汉景帝之子。汉武帝非常欣赏祖父和父亲的治国才能，他也希望能继承先辈的事业，让汉朝进入最鼎盛的时期。在汉武帝即位初期，他励精图治，让汉朝走向了最鼎盛的时期;但他在中晚年时，也渐渐变得消沉起来。可以说，他的这种消沉开启了西汉中后期的没落，并最终导致了王莽的篡位。
那么，他在治理国家的方面上，究竟有什么功与过呢?
汉武帝能带领汉朝走向鼎盛时期，他的功劳也是很多的。
第一：削减诸侯王的势力，加强中央集权。在“七国之乱”后，汉高祖刘邦封的诸侯王基本上已经没落。而在汉武帝即位后，不是很放心，纷纷削减他们的势力。之后，就把所有诸侯王的势力集中在中央朝廷上，使得汉朝朝廷实力大大增强。
第二：汉匈和亲。匈奴是一个非常勇猛的游牧民族，早在春秋战国时代，靠近北方的国家就修筑长城，地域匈奴的骚扰。后来，秦国统一了当时的中国，便把三个国家以前修筑的长城连接起来，防御力大大增强。而到了汉朝初期，汉朝与匈奴的交战也从未间断，长时间的战争使得双方疲惫不堪。到了汉武帝时期，许多大臣都建议：汉朝应该与匈奴和亲，世世代代友好相处，并不再交战。汉武帝为了发展经济等原因，便与匈奴进行和亲。而匈奴则由于常年进行战斗，资源枯竭，(不要忘了匈奴是游牧民族)不得不和汉朝和亲。
但最令我们感到奇怪的是，在汉武帝中晚年时期，汉朝的实力却大幅度衰退，而后期的“昭宣中兴”也无法挽回汉朝的局面。这肯定和汉武帝有一定的原因。那么，汉武帝的什么所作所为使汉朝走向了衰落了呢?
第一：汉武帝常年征战，使得国内经济实力衰退。汉武帝可以说是一位马上皇帝，很喜欢打仗，经常与汉朝旁边的小国爆发战争。虽然这些战争大部分汉朝都胜利了，但发动战争所需要大量的经济实力，已经让朝廷担负不起了，于是汉武帝就向汉朝人民收税。随着收税的增加，汉朝人民的生活条件也大大降低，(辛辛苦苦挣来的钱大部分都交税了)汉朝的经济实力也随即衰退。
第二：迷信。武帝晚年体弱多病，总是怀疑宫中有人在诅咒害他，于是他立刻派江充去审理这个“案由心生”的案件。江充此时就用各种理由陷害汉武帝的子女和其它元老重臣，好多人都死于非命。随后，江充又带兵去追杀太子。太子最后自知已经无路可逃，就自刎而死。汉武帝这才醒悟，就下令把江充等追杀太子的人处决。这可以说是汉武帝的一场闹剧，但这场闹剧却改变了汉武帝在百姓心中的地位，同时也很大程度地导致了西汉的衰落。
第三：汉武帝的消沉。汉武帝在位的中期，汉朝走向了鼎盛，人民生活水平逐渐提高，百姓们无忧无虑地生活着······汉武帝也沉浸在了这种鼎盛的时期中，天天饮酒作乐，大开宴会。渐渐的，汉武帝开始了腐朽的生活：大肆花钱建造宫殿，导致西汉经济实力衰退。他也不管汉朝人民生活得怎样，就增加百姓的收税。即位时期的那种励精图治的精神全无，变成了一个生活腐朽，不理朝政的皇帝。
晚年的复兴：自从出现了那场“闹剧”(迷信)之后，汉武帝就不再过那种花天酒地的日子了。而一些大臣则趁此机会，纷纷上书汉武帝：告诉他现在汉朝人民的生活怎样，应该怎样治理国家等。汉武帝听后，觉得自己不仅给朝廷带来了苦难，也让百姓民不聊生。于是他就又开始重新建设汉朝，汉朝又出现了那种中兴的局面。
但这种情况没能持续多久，汉武帝此时已经体弱多病，不久就病死了。但汉武帝晚期这种短暂的复兴也为之后的“昭宣中兴”打下了基础，成为了西汉刘姓皇帝最后一个短暂的“盛世”。
汉武帝作为西汉在位时间最长的皇帝，让西汉走上了鼎盛，却又让西汉走向了下坡路。不过就汉武帝本人来说，他的功劳还是大于他的过错的。
