人们引以为傲的大唐盛世，在唐玄宗天宝十四载嘎然而止，因为这一年的十一月初九(公元755年12月16日)，身兼范阳、平卢、河东三节度使的安禄山及平卢军兵马使史思明率领属下唐兵以及同罗、奚、契丹、室韦共15万人(对外号称20万人)，在范阳起兵反唐，这就是历史上有名的“安史之乱”。
安史之乱给人民生活带来沉重的灾难，许多小人物的命运也发生了彻底改变，身处其时的唐代大诗人杜甫也深受其苦、其害。安史之乱的第二年六月，潼关失守，唐玄宗仓惶西逃，因为士兵哗兵，李隆基不得将心爱的贵妃杨玉环赐死于马嵬坡。同年七月，太子李亨即位于灵武(今宁夏回族自治区灵武市)，是为肃宗。李隆基被迫退位，成为闲居幕后的太上皇。
杜甫听说肃宗即位，随即别家只身北上，投奔灵武。但是，北上途中不幸为叛军俘虏，被押至长安。与杜甫一同被俘的，还有著名诗人王维，王维因为职位较高(曾任监察御史及凉州河西节度幕判官)，被严加看管，并被逼任伪职。
杜甫因为官小——年已44岁的杜甫，刚刚谋得一个负责看守兵甲器杖、管理门禁锁钥的右卫率府兵曹参军，这种无足轻重的角度，叛军也懒得囚禁他，只是不准他随便出城。
正是在这个有国难投、有家难归的特殊时期，杜甫写下了那首著名的《春望》：
国破山河在，城春草木深。
感时花溅泪，恨别鸟惊心。
烽火连三月，家书抵万金。
白头搔更短，浑欲不胜簪。
杜甫逃出长安后，亲眼目睹了战乱给百姓带来的无穷灾难，感慨万千的杜甫便奋笔创作了不朽的史诗——“三吏”(《新安吏》《石壕吏》《潼关吏》)和“三别”(《新婚别》《垂老别》《无家别》)。
最终，安史之乱在大唐名将李泌、郭子仪、李光弼、刘晏、高仙芝、封常清、哥舒翰、颜真卿等人的顽强抗击下，双方以付出30万将士的性命为代价，以史朝义兵败自缢于莫州而宣告结束。
听到这个大好消息后，杜甫挥毫写下了“生平第一快诗”《闻官军收河南河北》：
剑外忽传收蓟北，初闻涕泪满衣裳。
却看妻子愁何在，漫卷诗书喜欲狂。
白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡。
即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳。
安史之乱有多乱？
这场耗时8年之久的大动乱，使得唐朝人口大量丧失，国力锐减，成为大唐由盛而衰的转折点。战乱使大唐遭到了一次空前浩劫——“宫室焚烧，十不存一，百曹荒废，曾无尺椽。中间畿内，不满千户，井邑楱荆(楱应改为榛)，豺狼所号。既乏军储，又鲜人力。东至郑、汴，达于徐方，北自覃、怀经于相土，为人烟断绝，千里萧条《旧唐书·郭子仪传》。”这场战乱，让整个黄河中下游，一片荒凉。
而“安史”叛军的内部，从起事时起，就一直内讧不断，乱事频频：先是安禄山被自己的儿子安庆绪所杀，接着安庆绪又被部将史思明所杀，而史思明也丧命于儿子史朝义之手，最终，众叛亲离的史朝义也自杀死亡。如果，“安史”叛军内部没有频频发生这些弑杀事件，大唐要想打个漂亮的翻身仗，可能会很难。
