楚汉荥阳相持自汉二年六月至汉四年九月，历时两年零三个月。这个时候的天下大势是：
刘邦占领了秦始皇治下的河西的上郡、北地郡、九原郡、陇西郡、秦内史，河东的雁门郡、太原郡、河东郡、代郡、恒山郡、上党郡、河内郡、巨鹿郡、邯郸郡，河南的颍川郡、南阳郡、陈郡、东郡、砀郡、泗水郡、薛郡、济北郡、临淄郡、胶东郡、琅琊郡、东海郡，淮南的蜀郡、巴郡、汉中郡、南郡、九江郡，以及三川郡的部分地区，共辖地31个整郡，1个半郡，并已占领了项羽的都城彭城，俘虏了项羽的妻妾，和楚柱国项佗。(关于此时已占领彭城，后有详论)
项羽此时只有长江以南的会稽郡、鄣郡两个小郡还在手里。再就是三川郡荥阳成皋很小的一块地盘，十几万楚军处在刘邦的四面包围之下，随时有被围歼的危险。
天下大势如此，刘邦不怕持久战，早已胜券在握。而项羽则不能久留，得赶紧南逃。好在项羽手中有个王牌，那就是刘邦的夫人吕后，还有他自以为是刘邦亲爹的刘太公夫妻。于是，项羽向刘邦提出了议和，开出的条件是：送还吕后和刘太公，再向东退让，让出荥阳和成皋，再退到鸿沟以东，以鸿沟为界，各自罢兵。
刘邦答应了项羽的要求，以此换回了被项羽羁押了两年多的吕后，还有刘太公夫妻。双方罢兵，刘邦网开一面，允许项羽从成皋、荥阳撤军。跟着项羽率军南逃，刘邦追击。
不对呀，《史记》里可不是这么说的呀!
笔者知道，读过《史记》的人，都会对上述文字提出反对。许多讲《史记》的专家也会如此。因为《史记》中说的是刘邦向项羽求和，而且第一次还被项羽拒绝了。这就是你怎么读书，是一股脑相信书中的文学描写和作者的结论，还是注重考查时间地点。不同的方法，便会得出不同的结论。
不错，在《史记•项羽本纪》中，儿子司马迁的确是这样描写的：
“这时候，汉军士卒气盛，粮草充足，项羽士卒疲惫，粮食告绝(注，又祭出食绝的神器。前番把章邯打得狼狈逃窜，因食绝议和，如今把刘邦打得狼狈逃窜，又因食绝议和。呵呵呵。刘邦派陆贾去劝说项羽，要求放回太公，项羽不答应。刘邦又派侯公去劝说项羽，项羽才同意跟刘邦定约，平分天下，鸿沟以西的地方划归汉，鸿沟以东的地方划归楚。项羽同意了这个条件之后，立即放回了刘邦的家属。汉军官兵都呼喊万岁。刘邦于是封侯公为平国君，让他隐匿起来，不肯再跟他见面。说：‘这个人是天下的善辩之士，他呆在哪国，就会使哪国倾覆，所以给他个称号叫平国君。’(注，侯公这能耐的人物，就成了无名无姓，死无对证。
“项羽订约后，就带上队伍罢兵东归了。(注，时间地点显示，项羽并没有东归，而是南逃。
“刘邦也想撤兵西归，张良、陈平劝他说：‘汉已据天下的大半，诸侯又都归附于汉。而楚军已兵疲粮尽，这正是上天亡楚之时。不如索性趁此机会把它消灭。如果现在放走项羽而不打他，这就是所谓的养虎给自己留下祸患。’
“刘邦听从了他们的建议，率军追击。”
读上述这段文字，读者自然会得出两个印象：
第一，求和的是刘邦，如若不是侯公嘴皮子厉害，刘邦根本不可能得逞。
第二，项羽失败一是食绝，二是守信。而刘邦胜利是因为受张良、陈平小人挑唆，违背鸿沟协议，从项羽背后捅刀子所致。项羽信守承诺撤军，在没有防备的情况下遭到刘邦的突然袭击，才被围垓下，兵败身死。(关于张良、陈平谏言追击的事，另文详论。)
事实真的是这样吗?
当然不是!把鸿沟协议这番描写，不过是司马迁为了把项羽塑造成盖世英雄，的文学创作。
理由如下：
(1)急于求和的是项羽
无论从当时楚汉的战略态势和实力强弱来看，还是从鸿沟协议的内容分析，急于求和都是项羽，而不是刘邦。
战略态势我们在前面已经分析过了，项羽远离封国作战，粮道和后路已经被郦商、刘贾、彭越等切断，都城被灌婴攻占，封国大部沦陷，兵员粮草枯竭，随时有可能被汉军围歼于荥阳城下。
刘邦成功地利用荥阳、成皋阻击战，吸引住了项羽和楚军主力，乘机夺取了赵、魏、齐、楚等大片土地。巩县成功地阻击了项羽西进，固若金汤。东南西北都是汉国地，兵员粮草源源不断。面对强弩之末的项羽，即使是再拖下去，对刘邦毫无损害。
只能是项羽急于求和，而不会是刘邦。
(2)鸿沟协议明显是项羽退让求和
司马迁说，鸿沟协议以荥阳东面的鸿沟为界，鸿沟以西归刘邦，鸿沟以东归项羽。
既然是刘邦急于求和，是刘邦求着项羽，哪怕仅仅是为了换回太子他娘吕后，也应该是刘邦做出让步，这才合理!
此时项羽占领着荥阳，那就应该是就地罢兵，甚至应该是刘邦放弃巩县，向西退却，以洛阳什么的为界，怎么会是项羽让步，反而是项羽放弃荥阳，又退过鸿沟，还又交还了吕后，以及曾经拿来要挟刘邦要煮了喝汤的刘太公?不合情理呀?
如果是因为隔水为界方便，成皋以西，巩县以东有一条伊水，以此为界不是挺好吗?为什么没有?
只要细读时间地点，而不是被作者的文学描写所忽悠，结论显而易见，是项羽急于求和，急于摆脱被动危险的局面，因此做出退让，交还刘邦家眷，让出荥阳，这样才取得了刘邦的同意，以换取撤退的时间和承诺。
至于说什么“中分天下，割鸿沟以西者为汉，鸿沟而东者为楚”，如果当真，那就可笑了。文首已经分析过了，此时秦始皇一统天下的四十余郡，已经有31个郡被刘邦完全占领，剩下的燕王臧荼，衡山王吴芮，临江王共敖等萎缩一隅，不敢掺和巨人打架。再就是南方诸郡赵佗等，没有参与秦末战乱。项羽此时只有长江以南会稽郡、鄣郡两个小郡还在手里，请问哪来中分天下?
至于刘邦是否真是因为听了张良、陈平的建议，才率军后来追击项羽，后有详论。
